La salle était plongée dans l’obscurité. On n’avait pas allumé la lumière, par flemme, par économie, par envie, ou peut être parce que le propriétaire des lieux n’était pas là. Un mobilier sobre mais confortable, une carafe d’eau sur la table, un verre à côté de celle-ci, à moitié plein. Ou à moitié vide, tout dépend de votre philosophie. Un soupir dans l’ombre.
Non la pièce n’est pas vide, une des ombres s’anime, une main se tend vers le verre, un petit plouf et le liquide se teinte de vert. Vlaad avale la mixture d’un trait avant de se lever.
Il n’allume pas la lumière, c’est un hume qui se trouve à l’aise dans la pénombre, et il ne tient pas à subir le choc d’un brusque retour de la luminosité.

Bon, plus question de flâner, il était invité à un petit « thé » et cela peinerait sa nature de gentleman d’arriver une seule minute en retard chez la dame. D'autant que ce n’était pas n’importe quelle dame, et il prit le temps d’un arrêt devant le miroir pour vérifier sa tenue. Pas question d’arriver débraillé, même si elle n’y prêterait pas la moindre attention.
Le doc enfila tranquillement son manteau préféré, attrapa un chapeau, des gants, et quitta sa calme retraite pour les serres bouillonnantes de vie du Professeur Jeanne Wilanders, femme brillante et acariâtre, unique en son genre et infréquentable pour la plupart des hommes.

A chaque fois qu’il débarquait dans l’antre du professeur, Vlaad ne pouvait s’empêcher de s’arrêter pour remplir ses poumons. Les effluves que l’on sentait là étaient uniques, un cocktail raffiné de plantes exotiques dont certaines qu’il n’avait croisées qu’en Adhénor avant que la dame ne parvienne à les faire proliférer dans ses serres. Il prit soin d’enfiler une paire de grosses bottes pour traverser le terreau jusqu’à l’escalier qui menait au salon de thé de Jeanne, il ne tenait pas à sortir de là avec ses propres chaussure maculées de terres. Il ôtait toujours son chapeau avant de passer les portes, peut être en signe de respect, peut être par habitude.

Il découvrit la scientifique penchée sur ses éprouvettes, dans ses serres et attendit qu'elle ait finit pour ne pas perturber ses manipulations par une intervention intempestive.

- Bonsoir Professeur.

Sa présence ainsi signalée, il monta l'escalier pour s'installer confortablement au fumoir, sachant que la professeur passerait la porte peu après lui.
Il retira la grosse paire de bottes avant de monter l’escalier, et poussa la porte de la salle vide.
Le jeune hume se défit de son manteau, et retira bottes et chaussettes, lent strip- tease qui le mettait en condition pour savourer ce que la dame lui avait préparé. Il aimait sentir le sol sous ses pieds, et plus encore sentir ses pieds quitter le sol lorsqu’il planait. On a tous nos petites manies. Vlaad suspendit son manteau à la patère, et s’installa confortablement parmi les coussins. Sa première question concerna les chéries de son hôte:

- Comment se porte vos plantes ? J’espère que leur santé n’a pas trop été affectée par le chaos ambiant.

Cette question n’était pas désintéressée. Il comptait sur la botaniste pour trouver de nouvelles substances hallucinogènes extraites de plantes adhénorienne à tester l’hume pour en analyser les effets évidemment.

Le moindre son inhabituel sautait aux oreilles de Jeanne comme un puceron sur une orchidée rare ; la serre n'était pas en soi silencieuse, entre la tuyauterie et les gouttes d'eau qui dégoulinaient des feuilles, résonnant dans la vaste cathédrale de feuillages, il y régnait un bruissement constant. En revanche, les sonorités humaines se faisaient rares. L'entrée de Vlaad sonna comme une explosion.
Jeanne frissonna ; non parce que le docteur lui plaisait, la chose était inconcevable, mais parce savoir que quelqu'un arpentait les allées de terre soigneusement aérée par ses soins lui collait des sueurs froides. Mais elle avait invité Sertürner, elle ne pouvait pas décemment lui dire qu'il lui flanquait la migraine. Enfin, pas avant deux ou trois pipes de son opium sur-raffiné et tellement parfumé...

"Bonjour, Professeur" déclara l'intru, comme pour se signaler.

Jeanne eut un grognement qui signifiait qu'elle avait constaté sa présence, mais ne lui répondit pas et ne leva même pas la tête de son erlenmeyer.
Quand le liquide qu'il contenait vira du vert au rouge sur son bec bunsen, elle eût un nouveau grognement, de satisfaction, cette fois, et reposa son matériel. Peinant comme une vieille femme - instinctivement, elle adoptait cette attitude d'anti-séduction dès que Vlaad se pointait quelque part, histoire de lui rappeler que ce n'était même pas la peine d'insister - elle grimpa les escaliers qu'elle avait si lestement escaladés quelques minutes plus tôt. Elle s'allongea à son tour sur sa pile de coussins attitrée - un rien moins épaisse et confortable, sans doute, elle n'aimait pas oublier les réalités physiques lorsqu'elle "décollait" - et tendit sa pipe à son invité.

"Vous ne devriez pas vous sentir obligé de manifester ainsi votre arrivée, docteur. Je vous aurait entendu même par temps orageux, vous reniflez comme aucune plante n'aurait l'indécence de le faire..."

Elle défit sa blouse de chimiste et la déposa derrière son matelas, comme elle en avait l'habitude ; puis elle pris son coffret d'opium et le tendit à Sertürner :

"Nouvelle composition. J'ai réussi à majorer la Papavérine et vous verrez... c'est assez explosif. Mes plantes, je le regrette, n'y sont pour rien, seules mes éprouvettes sont l'auteur de ce changement. Mais je teste actuellement un nouveau croisement qui devrait faciliter le raffinement du produit. "

Elle se tût de nouveau, sortit un long briquet, d'argent lui aussi - ce petit fumoir renfermait en fait les seules traces de luxe que le professeur se permettait - qu'elle alluma ; une flamme d'un vert étonnant en jaillit, et elle la présenta selon un angle bien étudié au fourneau. Portant le tuyau à ses lèvres, elle aspira brièvement, et une fumée acre tout à fait satisfaisante s'éleva de sa boulette d'opium.
Elle n'offrit pas le briquet à son hôte, ils avaient chacun le leur et tenaient à respecter ce rituel. En fait, les recherches de Jeanne sur le sujet - de loin les plus éloignées de la botanique qu'elle se fût permises - lui avait apporté une connaissance immense qui codifiait chacun de leurs actes pendant leurs tea party régulières. Evidemment, elle se gardait bien de diffuser son savoir à ce sujet.

"Alors, Doc. Vous me paraissez bien peu débordé pour vous accorder cette pause dans mon humble fumoir... ça ne vous ressemble pas. Vous seriez vous déjà lassé de toute la faune féminine de notre belle contrée ?"

Certains pensaient que Vlaad était masochiste. Il était vrai que rien qu’à l’idée de fréquenter Jeanne Wilanders, la plupart des hommes frémissaient. C’était une véritable harpie à la langue acérée, sans aucune concession envers les êtres masculins, intolérante et horripilante à souhait. Mais que voulez-vous, elle exerçait sur le psychologue une fascination dont il n’avait pas l’habitude d’être le jouet, et il se complaisait dans sa situation de martyr. Cela l’horrifiait quelquefois de se rendre compte que cela lui serait désagréable de ne pas pouvoir la voir plus encore que de subir ses remarques acides.

Il supportait très bien de ne pas être admiré par le professeur, et même que ses talents ne soient pas reconnus par elle, car il n’avait aucun doute sur ses capacités et son ego lui permettait de résister à toutes ses attaques, mais quelques fois, quelquefois seulement, il espérait qu’en réalité elle reconnaisse en lui si ce n’est un égal au moins un être digne d’intérêt et pas seulement un compagnon consommateur de produits illicites.

La petite comédie à laquelle se livrait la demoiselle le faisait souvent sourire. Elle oubliait – à ce qu’il lui semblait - qu’il l’avait connue alerte et désireuse de plaire en Adhénor. Le pauvre hume persécuté ne chercha même pas à se justifier de manifester sa présence lors de ses arrivées. Il le ferait toujours, elle le lui reprocherait toujours…

- On ne sait jamais, peut être qu’un jour j’arriverais à vous surprendre. Mais il est vrai qu’étant animal, mon entrée dans ce monde végétal est de toute manière remarquable.

Jamais – du moins il l’espérait – il n’aurait à utiliser ses capacités de discrétion phénoménales envers Jeanne. Peut être serait ce là l’unique fois où il désobéirait, peut être apprécierait il d’être celui qui s’en occuperait… Allez savoir. Il attrapa le coffret qu’elle lui tendait, humant avec un plaisir non dissimulé les effluves qui s’en échappaient. Le docteur extirpa d’une pochette en cuir qu’il portait plaquée contre ses côtes un petit briquet en métal, très simple, du genre de ceux utilisé par les soldats, résistant et inusable. Ce fourre- tout, il l’appelait affectueusement « ma droguerie » et n’en montrait jamais le contenu.


- J’ai une totale confiance en vos capacités en matière d’amélioration. En parlant de nouveauté, je suis en pleine fabrication d’une drogue, totalement chimique à mon grand regret, qui supprimerait les poussées d’adrénaline, le problème étant qu’elle s’accompagne pour le moment d’un effet comateux indésirable…

Vlaadimir s’arrêta, le temps de savourer une bouffée de sa pipe et de ranger son briquet. Il se laissa aller contrer les coussins avec un soupir de satisfaction.

- Comme je vous l’ai déjà dit, vous êtes de loin la plus intéressante de cette « faune féminine », j’ai donc perdu pour le moment le peu d’intérêt que j’accordais à cette partie de la population. Que voulez vous… Une – le mot pipe lui paru curieusement inapproprié – un moment enfumé en votre compagnie me détourne même de mes patients !

Jeanne aspira une longue bouffée d'opium, sa pipe élégamment coincée entre ses serres - fumer était à peu près la seule chose qu'elle sache faire élégamment - et laissa les volutes bleuâtres envahir son esprit. Foutre dieu. Ce qu'il pouvait être agaçant. Ce qui expliquait sûrement pourquoi elle ne supportait sa compagnie qu'à condition d'avoir préalablement tassé un peu de sa meilleure gomme d'opium dans le fourneau de sa pipe.
Le docteur avait de bons côtés. Le reconnaitre aurait pu lui écorcher la langue si elle l'avait fait à voix haute, mais dieu merci, cela n'arriverait jamais. Simplement, quand il lui parlait à elle, il devenait... pas sirupeux, non, c'était aller trop loin que de dire cela. Disons qu'il faisait trop de concessions. Il avait l'air de marcher sur des oeufs avec elle. Comme tout le monde, en fait, et cela avait toujours eu le don de l'agacer prodigieusement.
Encore une bouffée...
Voilà. C'était mieux.
Etrangement -pour une intellectuelle, s'entend - l'opium n'aiguisait pas ses sens, comme beaucoup de savants, de grands drogués et autre beaux parleurs aiment à le prétendre. Elle la plongeait dans cette bonne vieille torpeur qu'on attend lorsque l'on s'adonne à ce délicieux péché, et pendant un instant, elle eût l'impression d'être une fougère arborescente. C'était du moins ainsi qu'elle interprêtait la primitive mollesse que lui procuraient ces instants en compagnie du docteur.

"C'est amusant comme je vous supporte mieux une fois toute clairvoyance chassée de mon esprit, mon cher ami. Vos remarques en deviennent moins irritantes. Ou bien mon esprit s'adoucit, ou bien le votre s'aiguise."

Sa tête bascula en arrière et son chignon négligé se défit, répandant sa chevelure d'un brun terne, presque gris, sur les coussins orientaux de sa couche. Elle aurait presque pu être séduisante, s'il n'était cette raideur que même les entrelacs de la fumée ne pouvait adoucir, ces angles impossibles à briser.

"Et bien, allez-y, racontez moi donc comment va la ville. Vous êtes mon seul lien avec la civilisation, ainsi que vous vous plaisez à me le rappeler constamment, jouez donc votre rôle..."

Le psychologue fut un peu peiné par la question de Jeanne. Elle savait pourtant qu’il était doué pour tirer n’importe quoi de n’importe qui. Il fallait juste appuyer sur le bon levier, même si ce levier se trouvait parfois être une drogue, la violence, ou une promesse d’ébats futurs.

- Partiellement fausses ? Si ce n’est pas vous qui avez réussit à créer pareille pilule, je me demande qui a prit le relais…

Il fixa un instant le plafond, pensif, se tapotant les lèvres du tuyau de sa pipe. Il aimait bien l’exactitude, il aimait comprendre, et il finirait bien par connaître le fin mot de l’histoire. Il pensait s’adresser à la bonne personne… Enfin, ça n’était qu’un passe temps.

- En tout cas cette histoire me semble… Brouillée.

La scène suivante fut fort peu agréable. Déjà parce que Vlaad n’appréciait pas qu’on lui mente, ensuite, il appréciait encore moins que Jeanne lui mente, et enfin, réaliser qu’elle ne lui faisait pas assez confiance pour discuter de certains sujets avec lui aurait pu le blesser sérieusement. S’il était du genre à pouvoir être blessé.
Mais enfin, être brutalement tiré d’un trip à l’opium est de toute façon très désagréable. Non seulement on ne lui avait pas demandé son avis, mais se prendre un jet dans la figure n’était pas ce qu’il espérait de la part de la professeur.
Il se redressa en grimaçant, mais ne fit aucun commentaire. Jeanne n’avait encore jamais interrompu une de leur séance, et l’affaire devait être d’importance. Réfléchir sous opium lui était toujours agréable, mais peut être valait il mieux qu’il possède toutes ses facultés dans le cas présent :


- Ce ne sont que des rumeurs professeur. Des rumeurs qui ont circulées, vite étouffées évidemment, elles sont en contradiction avec la version officielle actuelle sur les derniers événements, mais je n’oublie jamais rien d’intéressant.

A vrai dire, tout ce qui s’était passé restait flou dans sa mémoire et disparaissait peu à peu. Il croisa lentement les doigts et les fixa.

- A vrai dire, je commence à avoir des doutes sur ce que j'ai vécu, et j'aurais besoin de vos services. croyez bien que ce n'est pas par facilité, j'ai tenté avec mes propres et modestes moyens de faire revivre à des patients, et à moi même, les semaines écoulées mais aucune drogue ne m'a donné satisfaction.