Caleb n'avait pas pour habitude d'accepter les cigarettes d'autrui; la plupart du temps, elles étaient d'une qualité affligeante, et quitte à se rationner en tabac, autant ne fumer que le meilleur. Le cylindre blanc que lui tendait Seel ne faisait certainement pas exception à la règle du "plus ils sont violents plus ils sniffent de la merde", et en plus le trafiquant d'armes avait déjà consommé ses dix Minotaurus quotidiennes. Il aurait dû refuser. Avec n'importe qui d'autre, ou même si Calliope avait été là, il aurait refusé. Mais là, il était fatigué, mal à l'aise. Et Seel le fixait.

Caleb prit la cigarette qu'on lui offrait. Ce faisant, il ne put éviter le regard du Balayeur, qui encore une fois lui donna l'impression que quelque chose de froid et gluant descendait le long de sa colonne vertébrale. Sans parler du sourire plein de dents taillées (?) en pointes qui supportait ces immondes yeux de chlorophyle.

Un éclat, une flamme, et le Techie s'arracha difficilement aux prunelles du Balayeur pour poser un regard surpris sur le briquet qu'on lui tendait. Allumé. Infime crispation, à peine perceptible. Est-ce que Seel s'y connaissait assez en matière de savoir-vivre pour savoir que quand on prêtait du feu à quelqu'un, à un homme pour être précis, on était censé lui donner le briquet? Savait-il qu'on ne présentait une flamme qu'à une femme, par politesse, ou à quelqu'un de clairement subordonné? Avait-il conscience que par ce simple geste, il insultait le trafiquant? Impossible à déterminer, du moins pas sans regarder l'oiseau en face. Pas sans sonder ses yeux.

Caleb se racla la gorge de manière sonore, toujours focalisé sur le briquet allumé. Se pencher pour allumer sa cigarette à cette flamme, c'était s'humilier ouvertement; peut-être que Seel l'ignorait, mais lui-même l'aurait su, et il était certain qu'avec sa chance habituelle la plupart des rares clients de la salle le savaient aussi. Non, c'était hors de question. Il ne ferait jamais une chose pareille. Enfin quoi, on le traitait implicitement de gonzesse, et il aurait dû laisser faire?! Il en avait fait glisser sur des peaux de banane pour moins que ça.

Mais que valait son orgueil face aux iris verts toujours braqués sur lui?...

L'hume déglutit à nouveau, plus discrètement cette fois. Il porta la cigarette à ses lèvres. Puis, d'un geste lent et précautionneux qui semblait lui coûter une énergie folle, il fit signe à Seel de remballer son briquet avant de sortir le sien de sa poche. Il dut s'y reprendre à deux fois pour battre le silex, et encore, en se détournant consciencieusement de son voisin de bar - incroyable comme ce type pouvait le faire flipper, c'était démentiel. Démentiel.

"Pour ton information, la politesse veut que quand on prête du feu à un homme, on lui confie son briquet, on n'allume pas sa cigarette; ça, garde-le pour tes admiratrices."

Fier de son courage et pourtant épuisé comme s'il venait de faire un effort monumental, le Techie rempocha son briquet et tira un peu plus sur la cigarette pour absorber une première bouffée de tabac. Première et certainement dernière: oh mais beurk, quoi... C'était quoi ce truc, de la bouse de brahmine séchée?! Trouille ou pas, Caleb écarta le blasphème de ses lèvres sans chercher à dissimuler son dégoût. Plus ils étaient violents, plus ils sniffaient de le merde. Adage vérifié, encore une fois.

Seel lui confirma alors qu'il n'était pas là pour du travail, et Caleb hocha la tête pour l'inciter à poursuivre, avant de rincer sa bouche d'une gorgée de Gerety. Mais au lieu de la justification attendue, il n'eut droit qu'à une esquisse de phrase, une entame qui dérailla sur la fin pour se perdre dans un silence grondant tout à fait inquiétant. Le Techie jeta un coup d'oeil prudent vers son interlocuteur, et il constata avec un soulagement disproportionné que ce dernier avait fermé les yeux. Il ne fit pas le rapport avec la mention de Zack, mais il n'en éprouva pas moins une sourde satisfaction.

"Un problème, Seel?"

Goguenard? Oui, bien sûr. Cet homme lui faisait peur, Caleb était bien obligé de l'admettre, il lui faisait viscéralement peur, et c'était un constat insupportable pour le Techie qui cherchait à tout contrôler. L'hume se doutait instinctivement qu'il faisait face à une créature qui n'avait rien à voir avec lui, que ces dents en pointes et ce foutu regard n'étaient pas de simples manifestations un peu rough. Il y avait quelque chose de dissonnant dans ce Seel, de littéralement contre-nature. D'anti-nature. Et chaque fibre de l'être vivant qu'était Caleb Mancuso s'indignait de cet état de fait. Alors pour un trouble si profond, une petite pique, ce n'était pas une vengeance bien méchante, n'est-ce pas?

Sauf que Seel s'avéra plus susceptible que prévu, ou que son problème était bel et bien réel. Parce que ce qu'il répliqua alors à Caleb effaça brutalement le sourire un tantinet moqueur du Techie, il effaça même les couleurs de son visage. Oh, ce n'était pas tant une question de vocabulaire; après tout, des choses qui traînent dans le noir, cela fait peur à tout le monde, n'est-ce pas? Mais le Balayeur avait dit cela avec une telle intonation... la manière dont il avait parlé de l'obscurité, surtout de ce qui...

S'y cache.

La prononciation, le sens de ce dernier mot. Cache. Rampe. Convoite.

Et Caleb se fit avoir: quand Seel rouvrit les yeux, le Techie était en train de le dévisager. Il se prit le regard vert de plein fouet. Et l'espace d'un infime instant, l'hume se rappela du contenu de ce cauchemar qui ne lui laissait habituellement aucun souvenir, si ce n'était du noir et de l'angoisse. Là, pendant une fraction de seconde, il sut. Il sut à quoi ressemblait ce qui rampait dans ses rêves en ricanant.

Caleb eut un mouvement de recul très net. Et l'image s'effaça de sa mémoire comme de son âme reconnaissante.

...

Oh merde... mais qu'est-ce que c'était que ce type, bon sang?...

C'était au tour de Seel de sourire, et le Techie se doutait que son expression actuelle devait prêter à rire, en effet. Il avala une grande goulée de Gerety, et le bar lui sembla retrouver un peu des couleurs qu'il avait perdues. Sa peur s'atténua en honte, en une pointe de rancoeur. Tu n'es pas drôle Seel, non, vraiment pas drôle.

"C'est tellement charitable de te préoccuper de ma santé..."

Voix froide, dépourvue de toute plaisanterie à présent. Reprendre pied, tempérer ce qu'il venait de se passer. Tout de suite. Délibérement, le trafiquant d'armes étendit le bras d'un geste raide pour aller écraser la cigarette à peine allumée dans un cendrier du comptoir.

"Je répète: qu'est-ce que tu veux, Seel? Qu'est-ce que j'ai que tu ne peux te procurer tout seul comme un grand garçon?"

Toutes ces provocations, ces regards biaisés, ce sourire pervers... Oui, Seel savait qu'il faisait flipper toute personne normalement constituée, et il savait tout aussi bien qu'il venait de flanquer une sacrée trouille à son voisin de bar. Mais paradoxalement, à présent, plus il insistait, plus Caleb retrouvait son assurance. Enfin, retrouver son assurance... Formule toute relative. Disons en tout cas qu'il se faisait plus attentif que terrifié, et qu'il commençait à avoir davantage à l'esprit le geste simple qui lui permettait de faire jaillir le poignard dissimulé dans sa manche droite. Caleb avait peur, mais il détestait, il haissait que l'on joue avec lui. Il ne donnerait pas ce plaisir à Seel - et comme ce n'était pas le courage qui le menait à cette réflexion, mais de l'orgueil à l'état pur, c'était une résolution très puissante.

Aussi le rire de Seel le fit-il tressaillir, mais ce fut plus un frisson nerveux dut à une vigilance trop soutenue qu'un tremblement de peur. La phrase qui conclut ce rire, cette phrase que Caleb trouva particulièrement gluante de sous-entendus, le fit même grincer des dents, mais cette fois c'était ouvertement de colère. Non, décidément, il ne laisserait pas ce connard se foutre de sa gueule. Prunelles vertes et choses qui rampaient dans le noir n'y feraient rien.

Fort de cette toute nouvelle détermination, le Techie supporta sans mot dire les longues pauses du Balayeur qui ménageait ses effets. Laisser venir ses interlocuteurs, ça, Caleb savait le faire. S'il avait bien appris une chose au cours de ses innombrables négociations, c'était que les gens n'étaient pas redoutables pour ce qu'ils disaient, mais pour ce qu'ils faisaient juste après l'avoir dit. Seel était menaçant lorsqu'il parlait, il inquiétait par sa simple existence; qui pouvait savoir de quoi il était capable lorsqu'il décidait d'agir?...

Réponse: commander un verre d'eau dans l'établissement qui servait le meilleur Gerety de Secaria. Caleb ne put retenir une grimace devant une telle démonstration de violence.

"Tu sais, si tu veux de l'eau froide, j'ai un abreuvoir pour les chevaux derrière le bar."

Sourire en coin. C'était agréable de crâner. En tout cas, si c'était fait correctement, cela donnait l'impression que vous étiez bien plus sûr de vous qu'en réalité. Sans compter que l'instinct d'indic de Caleb lui soufflait que le fait que Seel ne boive pas d'alcool ce jour-là n'était pas tout à fait négligeable. Etait-ce parce qu'il était seul avec le Techie, sans Calliope? Et même lorsque la femme au chapeau était là, ne restait-il pas à la bière, d'habitude? Alors quoi, Seel la Légende ne tenait pas l'alcool?...

L'étrange Balayeur fit alors une réflexion qui tira brutalement le trafiquant de ses considérations sur l'éthylisme. Caleb se redressa sur son tabouret comme un félin dresse les oreilles à l'approche d'une menace: l'un de leurs ennemis, vraiment? Incrédule et encore plus méfiant que précédemment (si c'était possible), l'hume suivit son interlocuteur du regard jusqu'à ce que les clients du D Bar appelaient le Tableau de Chasse. Seel retira l'une des fiches de son emplacement et revint la lui confier. Le Techie s'en saisit en fronçant les sourcils.

"La Daje?..."

Il releva les yeux, pour tomber en plein dans le regard étincelant de Seel. Et à nouveau, le Techie fut pris à la gorge par un malaise tellement violent qu'on ne pouvait le qualifier de peur. C'était au-delà de la peur. C'était froid, c'était profond, au niveau de ses os, de son coeur malade. C'était... de la répugnance. Une répugnance comme celle que l'on peut éprouver devant une araignée, un serpent, des asticots, des hyènes, une répugnance tellement vive qu'elle rejoignait la phobie. Seel faisait peur, oui. Parce que Seel était quelque chose qui n'avait rien à faire sur cette terre, Caleb ne savait pas quoi, mais quelque chose. Et il avait l'immonde sensation que ce quelque chose avait l'intention de lui faire du mal à lui, à lui en particulier.

Il ne pouvait pas savoir que tous ceux qui avaient quelque chose à se reprocher et qui croisaient le regard du démon pensaient la même chose.

"Oublier?..."

Caleb sentit sa propre voix virer au murmure étranglé, et il ne maintint son ton que de justesse. Seel voulait l'intimider, et c'était réussi. Un hume moyen aurait cédé sans discuter. Mais le Techie n'était pas un hume moyen. Au fil du temps, il s'était forgé une véritable carapace, une armure d'arrogance et de défiance qui l'avait coupé des autres. Sachant que dans les autres en question, il y avait de potentiels amis, ce qui était regrettable; mais il y avait aussi des Seel. Et si Caleb ne supportait pas ces yeux verts qui le vrillaient jusqu'à l'âme, il était ainsi assez fort pour s'arracher à leur douloureuse attraction. Ce qu'il fit.

Et immédiatement, il se sentit beaucoup mieux. Vraiment beaucoup mieux. Il esquissa même un vague sourire, tandis qu'il avalait une autre gorgée de Gerety tout en consultant à nouveau l'avis de recherche. Quelques gouttes de sueur perlaient à ses tempes, mais ce n'était rien, absolument rien face à l'enivrante puissance qu'il tirait de son petit exploit: il tenait le choc, et il le tiendrait jusqu'à la fin de cette conversation à l'acide. Que Seel lui flanque la trouille, soit. Mais qu'il essaie d'en jouer pour mieux l'entuber, ça, c'était hors de question, absolument hors de question. Ses iris de vampire donnaient peut-être l'impression de fouiner dans les secrets des gens, mais visiblement il ne pouvait pas le faire assez pour comprendre à quel point Caleb était déterminé à ne plus jamais, jamais se laisser faire simplement parce qu'on lui faisait peur.

"Tu as l'air d'avoir très envie que je m'avère distrait à ce point, on dirait... D'habitude, tu ne me fais ces yeux-là que quand tu es en manque de dope, Seel."

Son sourire s'accentua et il redressa la tête, juste assez pour regarder son interlocuteur sans vraiment le fixer dans les yeux. Il jouait avec le feu, et il en était vaguement conscient, mais comme à chaque fois qu'il marchandait avec un client, il se sentait en position de force. C'était Seel qui avait besoin de lui, pas l'inverse. Et il comptait bien le faire sentir au Balayeur, même si celui-ci s'avérait être un parfait psychopathe.

"J'aimerais bien savoir quelle "innocente antiquité" il t'a dénichée pour que tu lui offres l'un de mes rarissimes trous de mémoire."

Caleb doutait que Seel lui confie les termes de son marché avec le présumé SDP, mais c'était son rôle que de le demander. Il n'était pas devenu le premier indic de la ville en faisant preuve de tact et de discrétion. Mais le terrain était glissant, et le Techie savait déjà que s'il se cassait la figure, il aurait très très mal: Seel non plus ne devait pas apprécier que l'on joue avec lui.

Caleb ne pensait pas que Seel lui répondrait. Non, vraiment; il avait posé la question par principe, sans envisager une seule seconde que son interlocuteur pourrait tout lui expliquer, et encore moins qu'il puisse lui dire la vérité. Vu l'ambiance fort sympathique de leur petit dialogue, le Techie s'attendait bien davantage à un autre regard assassin, voire carrément à une agression. N'importe qui en déduirait que lorsque le Balayeur décida de rompre le silence, Caleb était prêt à faire usage de toutes les armes laissées à sa disposition, du verre de Gerety à moitié plein qu'il tenait de la main gauche à son revolver, en passant par son pouvoir.

Eh bien non. Pas dès l'instant où il vit cette lueur glacée dans les iris verts de Seel. Glacée, ou glaçante.

Le Balayeur dégaîna son arme aussi ésotérique que dangereuse. Caleb savait ce dont elle était capable, il avait déjà vu les cadavres qu'elle laissait derrière elle. Mais quand le canon de l'arme se braqua sur sa poitrine, le Techie ne fit pas le moindre geste pour se défendre. Son générateur arcan resta inactif. Son poignard resta dans sa manche. On aurait pu prendre cela pour de la nonchalance, un excès d'orgueil, de confiance en soi, et ce fut sans doute ce qui vint à l'esprit des témoins répartis dans le bar. Mais ils faisaient erreur. Cet homme élégant qui se tenait bien droit sur son tabouret, cet hume pâle dont les yeux soulignés de légères cernes restaient braqués sur le visage grimaçant de son assaillant, ce célèbre trafiquant d'armes qui semblait jouer de sa propre superbe... En cet instant, il était persuadé que Seel allait presser la détente. Il allait mourir.

Il n'en avait rien à foutre.

Le Balayeur hurla, les regards se détournèrent. Caleb quitta des yeux celui qui était pourtant en train de le menacer de mort, pour promener un regard étrangement froid sur la salle de son bar. Rodrigue n'était pas là. José restait pétrifié, incapable de déterminer la conduite à tenir. Et eux, tous autant qu'ils étaient, qui fuyaient son regard pourtant guère incisif. Aucune expression sur les traits du Techie, simplement un creux un peu plus profond dans sa poitrine: quel dommage que Zack ne fût pas là, il aurait eu la preuve de ce que l'hume lui avait expliqué l'autre fois. Les gens étaient ingrats. Ingrats et lâches.

Il n'était pas déçu par ses clients; pour être déçu par quelqu'un, il faut en avoir attendu quelque chose.

Les prunelles noisettes du Techie, aussi ternes qu'elles étaient habituellement pétillantes et vives, revinrent se poser sur le visage de Seel. Alors, tu tires? Ou pas?

Le Mongoose pivota sur son axe, le canon se détourna de lui, et ce fut comme si quelqu'un avait remis le courant dans l'esprit de Caleb. Son coeur, jusque là presque trop lent, partit en flèche pour exploser le rythme qui l'avait fait lâcher six ans plus tôt. La bouffée d'horreur qui lui monta à la tête fut si violente qu'il en eu un vertige et qu'il dut se cramponner au bar pour ne pas lamentablement s'écraser à bas de son tabouret. Mais qu'est-ce qu'il lui avait pris, putain de merde?! Il aurait pu se faire descendre! Et il n'avait pas bougé le petit doigt?! Le Techie dévisageait toujours Seel, mais à présent il ne le voyait plus, trop stupéfait et glacé par sa propre attitude pour réfléchir au monde qui l'entourait - enfin quoi il avait failli se laisser tuer! Lui! Lui, qui s'acharnait à survivre depuis ses premiers jours sur cette foutue planète! Ce n'était pas normal, ce n'était même pas possible!

...

Ca ne venait pas de lui. Impossible. Il n'avait jamais été du genre suicidaire. Mais les précédents regards de Seel étaient menaçants, brûlant dans leur gel. Ils n'étaient pas... ainsi. Ils n'évoquaient rien d'aussi triste, d'aussi désespérant, il ne donnait pas cette impression diffuse de perdre l'être qui avait le plus d'importance dans ce monde, et de se perdre soi-même à travers lui. De perdre toute raison de vivre. Alors d'où ça venait?...

L'hume ne savait pas à qui il avait à faire, il ne savait pas ce qu'était réellement Seel. Mais quelque chose en lui le devinait, de plus en plus vivement à chaque seconde, quelque chose qui s'était pris un sentiment toxique en pleine face pendant le bref instant où le démon avait vacillé entre la surprise qu'on lui résiste et l'envie de faire payer cet affront. Là, dans cette fraction de seconde, quelque chose était passé à travers ses yeux d'émeraude, un sentiment, un souvenir peut-être... Une autre résistance inhabituelle? Une admiration inavouée pour une telle conduite? Une rancoeur? En tout cas, quelque chose de douloureux et de terriblement las.

Seel extirpa quelque chose de son arme, quelque chose qu'il vint afficher à quelques centimètres du visage de Caleb, tirant celui-ci de son état de choc. Il battit des cils pour préciser sa vue et ses pensée, revenir au monde réel. Qu'est-ce que... une... aiguille? Ou autre chose? Un peu déboussolé, l'hume leva machinalement la main avec l'intention de se saisir de l'étrange objet sculpté, mais une vague de froid aussi soudaine que pénétrante l'arrêta: allez savoir pourquoi, il avait la vague impression que Seel n'apprécierait pas qu'on touche à sa possession. Alors Caleb reposa sagement sa main sur son genou engourdi pour se contenter de toucher avec les yeux. Du moins, jusqu'à ce que Seel reprenne la parole.

L'emplumé? Un... danger? Zack, Zack, un danger?...

Caleb laissa échapper un rire nerveux tandis que son regard glissait vers le visage du Balayeur. Il devait déconner, c'était la seule explication possible. Mais l'expression de Seel lui fit promptement ravaler son sourire et le trafiquant eut l'impression que la température venait encore de dégringoler de dix degrés, au point qu'il s'attendit presque à voir sa propre respiration former un nuage de buée au sortir de sa bouche. Son esprit prit son temps pour assimiler ce qu'il voyait, enregistrer ces traits déformés par la haine, ces yeux hallucinés de convoitise pointés sur l'aiguille sculptée. Le Techie se remémora les paroles du soi-disant ange, qui accusait Sell d'être un démon, et il se crispa de manière perceptible: un démon, peut-être pas. Mais c'était sans conteste un sacré psychopathe.

"Zack... tu veux nettoyer Zack..."

Le Techie avait parlé lentement, comme s'il avait du mal à comprendre ses propres mots. Pour son esprit encore embrumé par son atroce début de nuit, tout ceci était tellement surréaliste qu'il n'était même pas la peine de dissimuler le fait qu'il connaissait un peu l'emplumé en question. Enfin, peut-être un peu plus qu'un peu. Et une fois n'est pas coutume, celà mettait à mal sa parfaite absence de convictions. Au cours de sa carrière, Caleb avait déjà eu envie d'aider une cause plus qu'une autre. Mais là... là...

"Dans mon bureau. Tout de suite."

Il acheva son Gerety et se leva sans laisser le choix à Seel, comme s'il oubliait déjà que ce cinglé avait manqué le trucider quelques secondes plus tôt. Il ne sentait pas vraiment ses jambes, mais elles acceptèrent de le maintenir debout. Trop de choses à la fois dans cet entretien, trop de ressenti et d'implications. Il lui fallait un lieu familier et intime pour réfléchir, un lieu où il ne se sentirait pas dévisagé par tous ces lâches qui sirotaient leur Recaf à quelques mètres comme si de rien n'était. Un lieu où il pourrait mettre une table entre lui et ces foutus yeux qui lui mettaient l'esprit à l'envers.

"José? Monte avec nous. Tu resteras à l'extérieur."

Le trafiquant eut un ultime regard pour Seel, avant de l'inviter d'un signe de tête à le suivre au premier étage.


[ Salle VIP ]