Un frémissement, vague transmission d'un choc, qui atténua ses ronflements et l'incita à entrouvrir une paupière avec paresse: quelqu'un s'était assis sur son lit? Son lit rien qu'à lui dès que Rodrigue obligeait les gens à quitter leur maison? Qui osait s'asseoir sur son lit rien qu'à lui dès que Rodrigue obligeait les gens à quitter leur maison? Personne n'était censé s'asseoir sur son lit rien qu'à lui dès que...

Bref, on vous épargnera la suite des élucubrations elliptiques du reptomarsupial à moitié endormi. Tout ce qu'il y a à savoir, c'est qu'après de longues minutes de réflexion, Chips décida d'ouvrir suffisament les yeux pour identifier le sans-gène qui envahissait son espace. Reconnaissant le barman, la bête laissa échapper un long baillement perplexe: pourquoi Rodrigue n'était-il pas derrière le bar ou au toilettes? Pouvait-il donc vivre hors de ces deux espaces, comme Caleb? C'était un concept nouveau pour l'animal, qui avait toujours considéré les barmans humes comme vivant en symbiose avec leur comptoir.

"Kwi Rodrigue?"

Pas de réaction. Chips observa l'homme avec un peu plus d'attention et nota enfin qu'il dormait. Nouvelle surprise: Rodrigue savait dormir? Mais alors, Rodrigue était un Hume Ordinaire? Non, rectification: les Humes Ordinaires n'étaient pas gentils avec Chips, ils l'embêtaient toujours pour un oui ou pour un non - lâche cette montre, rends-moi ce portefeuille, arrête de mâchouiller ce chapeau... Pas drôles du tout. Rodrigue appartenait donc à la même catégorie que Caleb, à savoir les Humes Copains. Et Chips savait qu'il avait une conduite bien précise à tenir face à un Hume Copain endormi.

Le reptomarsupial se leva et s'étira mollement, avant de trottiner jusqu'au barman assoupi. Il contempla un instant son visage aux yeux clos, puis il s'approcha en déployant des trésors de lenteur pour ne pas le réveiller. Il s'allongea contre la cuisse de Rodrigue, en éprouva la résistance et la chaleur en se dandinant un peu. Puis, satisfait de son test, il se roula en boule avec application, ramena le toupet de sa queue entre ses pattes antérieures et recommença à ronfler comme un bienheureux.

Par l'Etat, mais quelle journée de merde! La montre cassée, le cheval blessé, le mécataxi et la réparation hors de prix, l'abruti du métro, et pour couronner le tout aucune de ces putains de calèches-taxis n'avait daigné s'arrêter pour le laisser monter. A bouts de nerfs, sans liquidités et sans autre idée, Caleb avait dû regagner le Downward à pied depuis la station de métro où il était descendu, à une bonne demi-heure de marche du bar. Il ne faisait plus d'efforts pour dissimuler sa jambe douloureuse, il en avait même oublié la rouste mémorable qu'il avait le projet d'infliger à Chips; tout ce qu'il était encore en mesure de souhaiter, c'était monter directement dans son appartement, se gaver d'anti-douleurs et s'effondrer sur son lit bien douillet sans même prendre la peine de se déshabiller. Lorsqu'il arriva en vue du bar au rideaux baissés, il extirpa sa montre à gousset de son coûteux gilet. Elle indiquait sept heures et quart; à cette heure-ci, Rodrigue devait être rentré chez lui. Personne ne le dérangerait - Chips savait se tenir à carreau lorsque son maître lui signifiait qu'il en allait de sa survie.

Réfrénant un soupir de soulagement, Caleb inséra sa clé dans la serrure de la porte d'entrée, pour constater avec surprise qu'elle n'était pas verrouillée. Ce n'était pourtant pas le genre de Rodrigue de partir en oubliant de fermer. Persuadé que ce n'était qu'un détail, le trafiquant d'arme fit néanmoins preuve de vigilance en pénétrant dans le bar: il était habitué à se méfier de tout, toujours, venant de tout le monde. Une leçon qu'il avait apprise le jour où il avait failli perdre sa jambe droite et accesoirement sa vie. Le barman avait très bien pu faire preuve d'étourderie, mais il pouvait également être toujours là. Avoir pris du retard en cassant quelque chose. Avoir fait un malaise. S'être fait attaquer après le départ de José. Ou, même si cette éventualité n'était guère plus qu'inconsciente pour Caleb, on avait pu l'acheter pour tendre un piège à son patron.

"Rodrigue? Chips?"

Pas de réponse à proprement parler, mais un ronflement sifflant un peu plus prononcé qui amena un sourire sur les lèvres du Techie: au moins l'un des deux interpelés était là, et en pleine forme apparemment. Caleb referma la porte sans faire de bruit et s'avança un peu, jusqu'à ce que l'escalier qui menait au premier cesse de lui boucher la vue. Ce fut alors avec une stupeur certaine qu'il découvrit Rodrigue en train de faire la sieste sur la banquette. Depuis à peu près un mois qu'il l'avait embauché, Caleb n'avait jamais eu à se plaindre de la moindre pause intempestive, de la plus petite fainéantise. Il imaginait encore plus facilement le barman oublier de verrouiller la porte d'entrée que piquant un somme pendant ses heures de travail.

Et puis, depuis quand Chips dormait-il collé à n'importe qui?...

Un peu mal à l'aise sans parvenir à déterminer pourquoi, Caleb ôta ses gants, son manteau, sa veste, et déposa le tout sur le comptoir pour rester en bras de chemise. Il envisagea un instant d'aller secouer son employé, mais comme dit, ce dernier n'était pas coutumier des siestes inopportunes. Et puis, il était assis, pas allongé: sans doute avait-il simplement voulu se reposer sans réellement s'endormir. Si cela s'était produit, c'était qu'il devait être singulièrement épuisé. Autant ne pas le réveiller en fanfare. Mais à présent, Caleb ne se voyait pas monter se coucher comme il l'avait prévu. Ce n'était pas à cause de la présence de Rodrigue dans le bâtiment - le Techie faisait souvent la sieste l'après-midi, alors que l'établissement était déjà ouvert et le barman à son poste. Mais... comment dire... eh bien oui, il aurait aimé que ce soit avec lui que Chips dorme.

Alors Caleb passa derrière le comptoir pour se saisir d'une bouteille de Maltas. Il l'attrapa par le goulot et la fit tourner en l'air, avant de la rattraper par le fond avec une habilité qui trahissait son entraînement: les premiers mois après le lancemant du Downward, c'était lui qui tenait le bar, et il avait encore de beaux restes. Avec la même maîtrise, il se saisit d'un verre et y versa l'alcool ambré jusqu'à mi-hauteur. Il était un peu tôt pour boire, mais après tout, cela correspondait à la fin de sa nuit de travail. De toute façon il avait besoin d'un remontant pour dénouer ses nerfs en pelote - c'était pourquoi il prenait du Maltas, pas du Gerety; le second se dégustait quand le premier se buvait. Caleb avala une gorgée, puis il sortit son étui à cigarettes de sa poche pour y piocher l'une des dix Minotaurus qu'il s'autorisait par jour. Avec son coeur opéré, il n'était déjà pas censé fumer; officiellement, il se fichait des toubibs et ne se priverait pas de ce plaisir pour si peu. Officieusement, il se restreignait tout de même: il se souvenait extrêmement bien de ce que l'on éprouvait lors d'une crise cardiaque, et il n'avait aucune, mais alors aucune envie d'en faire une autre.

Caleb alluma sa cigarette, inspira longuement, accompagna la fumée d'une autre goulée de Maltas. Son regard retomba sur le barman endormi, et surtout sur le reptomarsupial lové contre lui. Il contempla longuement ce tableau, d'un regard impossible à interprêter, avant de décider soudainement qu'il avait laissé assez de libertés à Rodrigue et que la situation actuelle était tout à fait agaçante. Il reposa son verre et contourna à nouveau le bar, pour se diriger vers l'improbable couple de dormeurs d'un pas qui aurait été sec s'il n'avait pas boité. Le Techie envisagea un instant de crier plus ou moins dans l'oreille de l'hume, mais son soudain accès de colère s'estompa lorsqu'il vit de plus près l'expression de ce dernier: sans son perpétuel sourire poli, sans ce regard presque violet, perçant au point d'en être troublant, Rodrigue ne présentait plus du tout le même visage. N'importe qui paraissait plus doux lorsqu'il dormait, mais chez le barman, le contraste était tel que cet apaisement donnait une impression de... vulnérabilité. Un peu embarassé d'avoir pu songer à le brutaliser, Caleb se passa la main dans les cheveux, avant de murmurer d'un ton hésitant:

"Rodrigue? Eh, Rodrigue?"

Apparemment, cela n'allait pas suffire. Sans trop savoir s'il faisait le bon choix, Caleb saisit sa Minotaurus de la main droite, avant d'aller lentement poser la gauche sur l'épaule du barman.

"Rodrigue?"

Il s'attendait à un sursaut, une exclamation. Peut-être même à un geste défensif; après tout, avec ses terreurs nocturnes, il était lui-même un habitué des réveils brusques et angoissants. Il était même prêt à formuler une phrase apaisante toute faite, quelque chose du type "du calme tout va bien c'est que moi". Rodrigue aurait été gêné de s'être endormi, il aurait pardonné avec mansuétude, et tout serait allé pour le mieux dans le meilleur des mondes.

Mais lorsque le barman ouvrit les yeux, ce ne fut pas la surprise qu'il exprima en premier. Et même si la peur et la confusion étaient présentes, elles l'étaient bien moins au yeux de Caleb que la glaciale et terrible violence qui le frappa comme un coup de poing au visage. Violence, dans ces doigts soudain refermés autour de son poignet en une douloureuse étreinte, cette main large et musclée qui mordait son bras avec férocité et serrait au point de faire gémir son articulation, au point de lui tirer un léger cri étranglé. Violence, dans ce visage crispé, contracté par la souffrance et la colère. Violence, surtout, dans ces yeux d'un myosotis brûlant, dans ce regard qui harponna celui de Caleb et le laissa pétrifié comme un animal pris dans les phares d'une voiture. Il ne pensa pas au poignard dissimulé dans sa manche droite, encore moins à sa magie. La menace qu'il lisait dans ces prunelles était trop puissante, trop inattendue, à un point tel qu'il en était presque plus stupéfait qu'effrayé: où donc était Rodrigue? Où donc était cet homme calme et posé qu'il croisait tous les jours depuis un mois? Il ne connaissait pas ce... ce...

Fou?... Monstre?...

"Caleb..."

Et ce fut fini. Les traits du barman redevinrent aussi lisses qu'à l'accoutumée. L'éclat violet disparut de son regard. Ses doigts relachèrent leur prise et Caleb, bien plus pâle et secoué qu'il ne voulait bien l'admettre, fit un pas en arrière. Dans sa confusion, il se laissa aller à un vieux réflexe et porta une main à sa poitrine, inquiet de sentir son coeur cogner contre ses côtes. Puis Rodrigue prit la parole, et ces quelques mots, ce simple "je n'ai pas terminé" étaient tellement pragmatiques, tellement familiers et rassurants, que le Techie laissa échapper un bref soupir de soulagement. Tout allait bien. Pas de problème, tout allait bien.

"Eh bien, tu as le réveil mauvais on dirait..."

Il émit un petit rire, coinça sa Minotaurus entre ses lèvres et inspira une longue et âcre bouffée de nicotine. Tout allait bien. Son coeur se portait comme un charme. Il était chez lui, dans son bar, avec un excellent employé tout sauf dangereux, qui était juste sorti de sa sieste de façon un peu brusque. C'était tout. Déjà son esprit rompu au déni oubliait l'éclat des yeux de Rodrigue, l'indicible brutalité qui avait transparu sur ses traits. Il relativisait la peur qui l'avait saisi sans qu'il puisse rien y faire, sans qu'il parvienne à esquisser le moindre geste de défense: il avait été surpris, cela arrivait à tout le monde. A la limite, il pouvait être mécontent de ses réflexes, qui auraient dû être bien meilleurs avec l'épuisant entraînement qu'il s'obligeait à suivre pour utiliser son double magique comme une protection pare-balle: s'il ne pouvait pas matérialiser son reflet lorsqu'un hume lui saisissait le poignet, il n'était pas près de prendre une balle de vitesse...

Rodrigue se releva, abandonnant derrière-lui un reptomarsupial que toute la scène n'avait même pas fait frémir. Simplement, lorsque la bête prit conscience que sa bouillotte-copain n'était plus là, elle se tassa au fond de la banquette pour récupérer la place bien chaude, et continua à ronfler avec bonheur. Caleb l'observa pendant quelques secondes d'un air rien moins que pensif, avant que son employé n'attire son attention par une demande de délai. Le Techie fronça les sourcils et jeta un coup d'oeil à l'horloge qui trônait au-dessus du bar.

"Il est déjà sept heures et demi, tu devrais être chez toi depuis longtemps. Et tu as l'air crevé. Tu peux finir maintenant si tu veux, mais si tu préfères rentrer dormir et revenir un peu en avance cet après-midi pour finir, ça me va aussi."

Caleb s'accorda un instant de réflexion et promena son regard à travers le bar, avant de revenir à Rodrigue et à sa mine mal recomposée. Un sourire indulgent vint alors orner les lèvres du trafiquant, qui haussa négligemment les épaules:

"Bah, après tout le bar n'est pas si sale, tu fais le ménage à fond à chaque fois. On s'en remettra si pour une fois tu t'occupes seulement du comptoir et des verres."

Il tira à nouveau sur sa cigarette et pivota sur ses talons pour aller finir son verre de Maltas. Pour couper court à toute question concernant sa claudication nettement plus accentuée que d'habitude, il proclama sans tourner la tête:

"Je suis revenu ici à pied depuis l'arrêt de l'avenue Tsel: j'en ai plein le dos, et je n'ai qu'une envie, aller me coucher. Alors crois-moi, je ne t'en voudrai pas si tu pars maintenant."

Une fois le comptoir atteint, il se saisit de son verre et se retourna vers Rodrigue. Machinalement, il fit jouer son poignet gauche, toujours engourdi. Son expression s'était fait songeuse.

"Dis-moi juste: est-ce que je te donne trop de travail, Rodrigue? Même si on oublie ce qu'il vient de se passer, je te vois souvent te frotter les yeux ou les tempes, comme si tu avais mal au crâne. Tu ne serais pas un peu surmené, en ce moment?"

"Borgne?..."

Sincère surprise de la part du Techie. Rodrigue désigna la cicatrice sous son oeil, et l'expression stupéfaite de Caleb s'accentua encore un peu: il s'attendait à tout sauf à cela. Jamais il n'aurait pensé que ce qui avait occasionné cette petite plaie ait pu coûter un oeil au barman, d'autant plus qu'il avait totalement oublié avoir vu cette cicatrice quand elle était encore bien fraîche, presque rouge sur le visage d'un enfant. Et puis, il avait déjà croisé un aveugle (un putain de petit con d'aveugle) ce matin, tout ceci commençait à faire beaucoup pour une seule journée.

"Tu aurais dû me le dire plus tôt, c'est le genre de choses que je préfère savoir. Tu as d'autres handicaps que tu aurais "oublié" de me signaler?..."

Il était un peu cynique, mais c'était pour dissimuler sa gêne, ironiquement très semblable à celle éprouvée par Rodrigue quand ce dernier avait réalisé que son patron boitait: Caleb se vantait d'être le meilleur indic de Secaria, et il ignorait que son propre barman était borgne... D'ailleurs, maintenant qu'il y pensait, il ignorait beaucoup de choses sur ce Llorandes. Il bu une gorgée de Maltas et l'observa avec une attention plus soutenue, presque comme s'il le voyait réellement pour la première fois. Peut-être était-ce le cas, d'ailleurs. Evidemment, il avait chargé ses employés de l'ombre d'enquêter sur Rodrigue lorsqu'il l'avait embauché, mais en l'absence de véritable réseau informatique, la collecte d'informations n'était pas une chose facile sur Tyr. Tout ce que ses agents avaient découverts, c'était ce que Rodrigue n'avait de toute façon pas caché: malgré son accent de Twinkil Nord, il avait grandi en Lespure, sous le toit de son oncle. Après, il apparaissait par-ci par-là sur les deux continents agricoles, sans qu'on puisse vraiment lui attribuer un itinéraire - de toute façon, sur ces terres mal développées, beaucoup de gens avaient pour habitude de courir après la richesse en déménageant régulièrement. Il n'appartenait à aucune secte, apparemment il ne côtoyait même pas le monde de l'occulte.

Voilà pourquoi Caleb n'éprouvait pas vraiment de méfiance vis-à-vis de cet homme; à ses yeux, on faisait difficilement plus normal et banal que Rodrigue Llorandes. Enfin, peut-être pas si banal que cela, dans la mesure où l'unique mois qu'il avait passé au D Bar avait démontré à son patron qu'il tenait là un employé rien moins qu'exceptionnel. Toujours à l'heure, Rodrigue avait appris à une vitesse stupéfiante à servir tous les cocktails et alcools imaginables, toujours dans les bonnes proportions et à la bonne température. Il savait quand dire stop à ceux qui buvaient trop, il savait amadouer ceux qui n'osaient pas consommer. Il redirigeait les clients de son patron vers José, sans poser une seule question sur ce que le Techie leur vendait. Il cuisinait le plat du jour sans véritable art mais avec une application indéniable, sans jamais se plaindre, y compris tout à la fin de son service, alors qu'à la même heure Caleb avait parfois l'impression qu'il allait imploser. Ensuite, chaque matin, Rodrigue rangeait et nettoyait tout de fond en comble. Et n'oublions pas un dernier argument, négligeable en apparence mais qui avait fortement joué en la faveur du barman lorsque le Techie avait envisagé de l'embaucher: Llorandes savait (presque) maîtriser Chips. Vu ce que Caleb avait vu à l'instant, il pouvait carrément s'aventurer à dire que Rodrigue était aimé du reptomarsupial; alors même s'il ne l'aurait avoué pour rien au monde, il avait effectivement du mal à se méfier de cet homme. Pour cela, les animaux sont censés avoir plus d'instinct que les humes, non?

Un peu perdu dans ses pensées, Caleb remarqua enfin l'expression que sa dernière question avait fait naître sur les traits de son employé, et il s'empressa de rectifier:

"Ca va, ne t'inquiète pas, je plaisantais. Je ne vais pas te mettre à la porte pour si peu; tu as bien vu, moi-même j'ai une jambe un peu rebelle, alors... C'est juste que j'aurais aimé savoir, voilà tout. Comme j'aurais apprécié que tu me dises que tu n'aimais pas qu'on te touche pendant la sieste."

Pour appuyer son sourire taquin, il posa sa Minotaurus sur le bord d'un cendrier avant de lever le bras gauche et de faire jouer son poignet. Il n'avait pas prévu que son articulation allait craquer de manière sonore et fusiller tout son avant-bras d'une décharge électrique rien moins que douloureuse. Le Techie sursauta, presque au point de renverser son maltas.

"Oh merde... tu n'y es pas allé de main morte... Evite ça la prochaine fois, quand même."

Il grimaça et secoua mollement les doigts, en espérant que cela ferait passer la douleur. Ce n'était rien, sans doute un hématome ou une petite contusion, mais par l'Etat c'était franchement désagréable! Caleb coinça machinalement l'articulation entre ses genoux, avant de reprendre sa cigarette pour en tirer une nouvelle bouffée âcre et délicieuse.

"Tu as fait de la boxe? Ou du rotz, peut-être? C'est comme ça que tu as perdu ton oeil?"

Un temps, puis:

"Sans vouloir être indiscret, bien sûr. Ressers-moi, tu veux?"

Oui, il n'avait pas la sensation d'être curieux. Il était un patron qui bavardait avec son employé et qui en profitait pour se renseigner, voilà tout. Ce n'était pas si éloigné de ce qu'il faisait avec ses fournisseurs. Se laisser appeler par son prénom ou se faire tutoyer, faire attention de ne pas froisser la sensibilité de Rodrigue, de ne pas fouiner dans son passé, cela aurait transformé la conversation de routine en discussion amicale. Et quand Caleb savait aisément gérer l'une, il tenait à tout prix à éviter l'autre.

Il ne se méfiait pas de Rodrigue. Mais il ne lui faisait pas confiance pour autant.

Un accident domestique? Mouais. Après tout pourquoi pas. Une chute dans l'escalier ou une glissade dans la salle de bain sont vite arrivés, surtout quand on est un petit garçon qui court partout. Mais Rodrigue avait bien fait sentir les guillemets autour de son expression, et Caleb aurait aimé savoir pourquoi. Non pas qu'il considère cela comme essentiel; mais cela lui avait mis la puce à l'oreille. Si on parle d'une cicatrice en trébuchant sur le terme "accident", il est raisonnable de penser que c'était tout sauf un accident, n'est-ce pas?...

Cependant, le Techie n'alla pas loin dans ses investigations: il venait de se rendre compte que ce n'était plus lui qui dévisageait Rodrigue, mais bien l'inverse. Comme lorsqu'il l'avait réveillé en sursaut. Comme quelques secondes auparavant, quand son poignet avait craqué et que le barman s'était une nouvelle fois excusé, mais avec un regard peu amène, presque accusateur. Et comme en ces deux occasions, Caleb soutint son regard. Pas tant parce qu'il ne voulait pas se détourner que parce qu'il ne le pouvait pas.

Frisson.

Puis Rodrigue baissa les yeux vers son comptoir, et son patron noya un soupir de soulagement dans une nouvelle gorgée de maltas. Décidément, il n'aimait pas affronter ce regard, ces iris trop bleus, trop incisifs. Certes, ce n'était rien en comparaison des hallucinantes prunelles vertes de l'autre cinglé de Balayeur - celui-là, Caleb ne supportait pas le poids de son regard plus de deux ou trois secondes. Rodrigue ne l'angoissait pas comme Seel pouvait parfois le faire, il ne donnait pas l'impression d'en savoir autant, de pouvoir enfoncer à ce point les défenses d'autrui. Le malaise véhiculé par les billes indigo du barman était plus diffus, plus indéfinissable, presque inconscient. Le Techie ne savait pas ce que c'était. Mais c'était là.

Caleb contemplait pensivement son verre. Sur une impulsion soudaine, il passa à celui de Rodrigue, puis à la bouteille dans laquelle le maltas avait singulièrement baissé de niveau. Tiens, tiens, le Techie ne s'était pas rendu compte que le barman avait bu autant et aussi vite... n'en était-il pas au fond de son deuxième verre, alors que Caleb avait commencé bien avant lui et venait à peine d'entamer le sien, de deuxième verre? Les yeux noisette passèrent sur le dos de l'intéressé et se fixèrent sur ses mains toujours en action. Peut-être un peu trop en action. Qu'est-ce qui pouvait rendre le laconique Rodrigue si hâtif qu'il en paraissait presque fébrile? Son réveil brusque? Ou autre chose?...

Peut-être que si Caleb avait été moins fatigué et tout à fait sobre, sa pensée se serait arrêtée là. Au lieu de cela, elle glissa insensiblement vers la paranoïa qui caractérisait le Techie: et si Rodrigue avait réagi aussi violemment à son réveil parce qu'il craignait quelque chose de son patron, ou du bar en général?... Qu'est-ce qu'il voyait, avec ses fameux yeux pervenche? Qu'est-ce qu'il entendait, devinait, soupçonnait? Que savait-il réellement du D Bar et de son gérant?

"Rodrigue?"

Caleb attendit que le barman se retourne. Il l'observa un instant d'un oeil critique, peut-être en espérant qu'ainsi il aurait la réponse à ses trop nombreuses questions. Puis il parla, d'une voix calme et posée, grave, très différente des bavardages presque guillerets qui avaient précédé.

"Tu n'as jamais posé de question sur ce que je fais au premier étage. Sur ceux que j'y croise, et ce pourquoi ils viennent me voir. Dès que quelqu'un d'un peu étrange s'approche du bar, tu le rediriges vers José, parfois sans même leur laisser le temps de parler - ça les impressionne, ils me le racontent ensuite. Peut-être qu'ils ne t'intéressent pas. Ou peut-être que si, mais tu ne le montres pas."

Il acheva son verre et le reposa sèchement sur le bar, avant d'enchaîner.

"Cela fait un mois que tu travailles ici, à présent, et jamais je n'ai eu à me plaindre de toi. Pour ce que j'en sais, tu es un excellent employé. Mais j'ai certaines activités que tu ne pourras pas toujours ignorer, Rodrigue. Si tu continues à bosser dans ce bar, tu entendras fatalement parler de ce que je fais et pourquoi je le fais, que cela t'intéresse ou non, que tu veuilles le savoir ou pas. Or moi, je ne peux pas me permettre de garder quelqu'un qui risque d'apprendre la vérité sans que je le sache, et de mal y réagir. Et puis, ignorer certains aspects de mon travail pourrait te mettre en danger."

Il était sincère, et son expression n'était nullement menaçante: si Rodrigue ne savait pas reconnaître un Versatilis alors qu'il travaillait pour l'un de leurs pires ennemis, il n'allait pas rester en vie très longtemps.

"Voilà ce que je te propose. Je t'explique moi-même, maintenant, ce qu'il en est. Mais ce que j'ai à te dire est une vérité complexe, qui remet en question beaucoup de choses et de valeurs. Elle ne te plaira peut-être pas. Sûrement pas. Mais une fois que tu l'auras entendue, tu en feras partie. Tu seras mon complice. Il n'y a pas d'autre solution, parce que si tu paniques et que tu essaies de me dénoncer..."

Il tira une dernière bouffée de sa Minotaurus, avant de l'éteindre dans un cendrier tout proche.

"J'ai les moyens de t'en empêcher."

Caleb massa brièvement son poignet gauche, avant de poser les coudes sur le comptoir et de croiser les doigts, sans lâcher son interlocuteur du regard. Cette fois, c'était à nouveau lui qui le fixait.

"Je t'aime bien Rodrigue, sincèrement. Alors je te laisse le choix. Ou tu acceptes ce que j'ai à te dire, et tu continues à bosser avec moi. Ou tu préfères ne pas savoir, et tu t'en vas maintenant. Si tu pars, sache qu'il n'y aura aucune représaille, au contraire je te promets de te trouver une place dans un autre bar des quartiers sud. Ne reste pas par simple peur de perdre ton boulot, cela nous nuirait à tous les deux."

Le Techie descendit du tabouret, en pliant deux fois sa jambe engourdie, avant de tourner le dos à Rodrigue et de prendre la direction des escaliers qui menaient au premier. Il monta sur la première marche et jeta un coup d'oeil derrière-lui, toujours aussi neutre et posé.

"Je te laisse dix minutes pour réfléchir. Si tu es fermement décidé, viens me retrouver en haut. Si tu ne préfères pas, ou même seulement si tu hésites, va-t-en pendant qu'il en est temps."

Caleb eut un regard pour Chips, et il ajouta avec un petit sourire:

"Ne t'inquiète pas pour la bestiole, tu seras toujours le bienvenu en tant que client."

Puis il gagna la mezzanine, laissant le barman à ses réflexions.



[ "But my babies were all born dead..."]