"...Trouver un attelage décent au lieu d'errer parmi les prolétaire en quête d'un malheureux transport de si basse classe..."

C'était fou comme cette histoire de gaz, d'illusion collective, lui paraissait surnaturelle. Presque plus que la sensation pourtant parfaitement réelle de saisir le monde à travers un manteau de plumes. Lady Di Naenia glissa une main gantée de velours sur la manche de soie de sa robe de luxe, se remémorant parfaitement du moindre détail de ces jours étranges qui avaient suivit l'accident de la calèche sur les voies. Les cheveux introuvables, le pauvre cocher retrouvé sous les décombres du véhicule. Une conséquence de cette hallucination. Trop claire pour l'avoir été.

"... Le métro. Par l'Etat! Quelle idée saugrenue! Ce n'est pas un lieu pour une lady. A-t-on décemment..."

Les sphères laiteuses de ses implants se baissèrent sur la cordelette merveilleusement tissée qui retenait son tout petit sac à main à son poignet. Trop réaliste pour elle. Elle ne l'avait d'ailleurs plus revu, ce vétérinaire qui l'avait pourtant secourue, offert un lieu de repos, puis escortée chez elle quand tout s'était achevé. Elle avait gardé en revanche la tenue masculine qu'il lui avait confiée. Des preuves sensorielles et visuelles de ce qu'elle ne pouvait pas concevoir comme une hallucination. La cantatrice se connaissait, reconnaissait chacune de ses perceptions, chaque changement que pouvaient induire différents contextes, différents produits. Elle ne percevait pas semblablement si elle avait consommé une coupe de champagne, si elle manquait de sommeil, mais ces jours-là... Toutes ses sensations n'avaient pas été altérées. Logiquement, c'était donc véridique. Elle s'en souvenait trop clairement. Ou alors son esprit n'était clairement plus aussi fiable. Peut-être devrait-elle aussi considérer cette possibilité?

"... Avoir l'idée de laisser deux jeunes femmes seules dans un environnement aussi sinistre? Dans ce coupe-gorge publique? Dans ce..."

Les mains gantées remontèrent sur les épaules pour tirer un peu plus ce capuchon d'hermine sur les boucles rouges. Il faisait frais à l'extérieur. En un sens oui, la calèche lui manquait. Sa chaleur, et surtout son calme. Irène n'était pas une personne à se plaindre en temps normal. Il n'y avait toujours eu qu'une seule raison à ce comportement. Une seule et même raison qui arracha un léger sourire à la cantatrice alors que...

*SBOUF!*

La maquilleuse bascula en avant, percuta Sigal qui tituba en arrière, agrippée à son amie. En cause, un homme de forte corpulence, visiblement aviné, à l'odeur fétide qui eut la délicatesse de s'excuser d'un...

"Greuh!"

... Méprisant avant de passer son chemin. Les deux jeunes femmes tâchèrent de reprendre contenance.

"Par l'Etat! Quel rustre!"
"A mon avis, vous devriez retourner à l'opéra, Irène."
"Quelle avis saugrenu!"

Sigal lissa les pans de son manteau et réajusta quelques boucles sous son capuchon.

"Vous vous plaignez, ce n'est pas dans vos habitudes. J'imagine qu'avoir été contrainte de laisser votre matériel cosmétique en sachant que la loge allait être nettoyée doit vous inquiéter."
"Hm... Certes. Mais je doute que cela ait une quelconque importance alors que..."
"Cela en a pour vous. Donc pour moi. Retournez donc à l'opéra. Je vous enverrai la calèche de Mère dès qu'elle sera de retour de ses visites."

Et pour la première fois depuis un moment, Sigal pu se délecter pendant trois seconde du brouhaha de la foule sécarienne. Une découverte plutôt divertissante, changeante. Elle détourna les yeux, contempla la foule amassée sur les quais. Tant de vie!

"Et vous laisser seule au milieu de la plèbe? Vous n'y pensez pas!"
"Le métropolitain est très fréquenté. J'ai les consignes notées sur les changements à faire, et je doute de risquer autre chose que quelques bousculades. N'ayez crainte, Irène. Vous vous souciez de trop de choses. Allez donc à l'opéra. Nous nous retrouverons ce soir pour le diner."

Elle leva une main lasse et se détourna de la maquilleuse. Ce n'était pas un manque de respect, juste une façon de déresponsabiliser la pauvre Irène. Une façon toute hautaine qui avait pour mérite de clore n'importe quel début de mésentente. L'assistante releva la tête d'un air prétentieux gâché par un sourire de reconnaissance.

"A ce soir lady. Prenez garde!"

Puis elle se détourna, se drapa dans sa large cape et fendit la foule un peu trop prestement pour cacher l'impatience de retourner à ses précieuses affaires. Les orbes laiteuses revinrent se fixer sur le dos de la maquilleuse, jusqu'à-ce qu'elle soit hors de vue. Dans le vague, Sigal eut un sourire amusé en secouant la tête et contempla le panneau d'affichage. L'écriture était rude, peu appréciable, mais succincte et claire. Jusqu'au diner... Il était à peine le commencement de l'après-midi. Devait-elle rentrer directement et bien sagement?

Nooooon!!

Étouffant un rire de sale gamine de sa main gantée, elle se détourna à son tour pour se diriger vers la sortie du quai. Il était hors de question qu'elle ne saisisse pas l'opportunité de voir un peu Secaria de ses propres yeux, sans le voile posé par la noblesse, et surtout, surtout, sans personne pour lui tenir la main comme la petite princesse qu'elle se devait d'être en présence des hautes sphères. Liberté, la voilà!

Quel monde! Malgré la fraîcheur et la brume persistante, ce quartier était l'exact opposé de celui où se situait la demeure familiale. Il fallait compter souvent de longues minutes de marche avant de croiser une personne, et en règle général, il s'agissait plutôt de domestiques vaquant aux tâches extérieures. Autant dire que la fréquence des rencontres étaient nulles dans certains quartiers huppés. D'ailleurs, Sigal ne sortait que très peu de l'imposant jardin, puisqu'il n'y avait en vérité plus grand chose à découvrir dans les beaux quartiers. Les boutiques, c'était du vu et du revu. De luxueuses choses à des prix tout aussi luxueux, tant qu'ils n'étaient jamais affichés. Des personnes aux sourires de convenance, dosés comme il le fallait pour donner aux potentiels clients des impressions de divinités. Sauf quand elle se trouvait en compagnie de Mère. Plus personne ne souriait. Surprise?

Au milieu de la foule, Sigal, elle, souriait dans l'ombre de son capuchon aussi coûteux que chaud. La cantatrice se délectait étrangement des bruits, des visages, des apparences, et... Quoique l'odeur n'y était pas vraiment. Il fallait quand même dire que l'air était franchement nauséabond par instants. Etait-ce indiqué pour son souffle? Oh, elle n'avait pas de récitals ces prochains jours. Pourquoi se soucier de se détail alors qu'elle était en train de s'ajouter de nouvelles images impérissables à ajouter à sa collection personnelle de souvenirs plaisants? Elle n'était pas pressée. Chacun de ses pas étaient plutôt lents, la tête pivotant en tout sens. Pour un regard externe, elle devait effectivement avoir l'air perdu. Seulement les regards externes ne l'intéressaient pas particulièrement. Il fallait dire que tout le monde avait autre chose à faire. De fiers plébéiens la tête remplie de travaux, de soucis, de réflexions. Trop de choses importantes pour se soucier d'une personne seule et légèrement décalée dans le décor. Peu d'humes se souciaient de leurs semblables. Peu prenaient la peine de seulement regarder le monde qui les entouraient. C'était bien sur cette certitude que Sigal s'affirmait une sécurité absolue pour cette petite escapade.

Ou pas.

Il y avait bien quelques regards qui s'attardaient sur le manteau, sur la stature sans doute un peu trop nobliarde pour passer inaperçue. Embarrassant. Son sentiment de sécurité baissa d'un cran et elle finit par incliner la tête en avant, tirant inutilement sur son capuchon comme si elle eut voulu faire disparaître son visage. Une autre bousculade lui fit faire un écart sur le côté, agrémentée cette fois-ci d'une insulte bien sentie par la femme au visage tâché de poussière qu'elle avait heurtée par mégarde et qui s'enfuit sans même lui laisser le temps de s'excuser. Peut-être qu'Irène avait raison. Peut-être qu'il valait mieux faire demi-tour et rentrer sagement à la maison. Adieu l'aventure et la liberté! Elle n'était pas de ce monde-là et le savait bien pourtant. Un peu confuse, elle poussa un petit soupire de déception dissimulé poliment derrière sa main gantée puis, resserrant sa prise sur son sac à main, elle fit demi-tour fièrement et...

"Bonjour, Ma Dame, vous êtes perdue ? Je peux vous aider ?"

Une forme imposante avait parlé tout en lui coupant la vue sur le chemin qu'elle comptait emprunter. Surprise, la cantatrice leva gentiment les yeux. Il était grand... Deux fois sa largeur? Elle ne saurait dire. En revanche, elle se demanda pendant un instant s'il y avait une fin à la hauteur de l'inconnu jusqu'à-ce qu'elle tombe sur un faciès comment dire... Peu hygiénique. Plus adapté qu'elle à l'environnement en tous les cas. Malgré elle, Sigal eut un léger mouvement de recul. Paradoxalement, elle n'affichait rien d'autre qu'une étrange curiosité, un peu comme si on présentait une machine inconnue et imposante à un enfant pour la première fois. Devrait-elle s'attendre à un "greuh" aviné? Il y avait comme un léger décalage entre la vue et l'ouïe. Ce genre de petit détail différent qui lui fit garder le silence quelques secondes. Salutations polies, proposition serviable et voix agréable... Soit un saint venait de croiser sa route, soit il s'agissait d'un arnaqueur cherchant une entrée en matière en vue d'éloigner la proie de la foule pour la dépouiller lâchement.

Paranoïaque peut-être?

Sigal se fendit d'un adorable sourire empli de sympathie mesurée, accordé à tous ceux de sa classe sociale. Autant dire qu'elle avait juste l'air aimable pas pas nécessairement chaleureuse.

"Bonjour, monsieur. C'est fort aimable de votre part, mais il se trouve que je ne suis pour l'instant pas perdue. Néanmoins, sachez que j'apprécie votre serviabilité."

Elle s'inclina sensiblement sur le côté, pour distinguer la station de métro derrière l'imposant ouvrier.

"Je faisais route vers le metropolitain. A ce titre, oserais-je vous demander de me laisser passer je vous prie?"

Elle eut un de ces faux airs vaguement embarrassée. Dans le doute, autant choisir la solution la plus sûre: prendre sagement le métro et rentrer à la maison. On ne savait jamais. Il avait des mains suffisamment larges pour lui briser la nuque et un sac assez gros pour transporter tout un tas d'objets de torture.

Il fallait avouer que le comportement du roturier était tout à son honneur. A vrai dire, même si elle ne le montra pas un seul instant. Sigal fut même surprise qu'il s'écarte aussi simplement sur sa demande. Dire qu'on parlait sans cesse des plébéiens comme d'animaux sans la moindre éducation qu'il fallait dresser au fouet... Jamais pareilles idioties ne lui avaient parues aussi surréalistes. En un sens, elle trouva même comique de voir une telle montage s'écarter docilement du chemin d'une demoiselle. Peut-être qu'elle se faisait des idées. Et peut-être aussi qu'Irène dramatisait un peu trop en pensant qu'il n'y avait que des voleurs et des assassins dans les rues brumeuses de Sécaria.

Satisfaite, elle inclina sensiblement la tête vers l'avant et se remit en marche sur le chemin si aimablement rendu par l'ouvrier. Ne restait plus qu'à rallier à nouveau la station et retourner sur se quai noir de monde pour attendre sagement le convoi.
Sauf qu'il y avait comme un contre-temps semblait-il. En douceur, la cantatrice s'immobilisa à nouveau.

"Voilà qui est navrant."

Devrait-elle considérer la situation comme presqu'évidente? Il allait lui falloir trouver un autre moyen de transport. Un cocher quelconque? Peu de chance d'en trouver par ici. Il allait falloir qu'elle rentre à pieds. Ce qui fondamentalement rejoignait son idée première de contempler la ville. Il ne restait qu'à déterminer le chemin le plus adéquat. Seulement voilà, bien qu'il lui fut donné de contempler un plan de la ville, et accessoirement de le mémoriser à la perfection, elle ne connaissait rien ni de la réputation ni de la sûreté des ruelles. Pensive, elle se tapota les lèvres du bout des doigts puis, spontanément, elle se retourna pour faire à nouveau face à l'imposant homme paradoxalement aimable.

"Veuillez m'excuser, mais... A votre avis, quel est l'itinéraire le plus sûr pour rejoindre le quartier sud?"

Sa mère lui aurait mis un soufflet pour oser s'adresser à une personne qui n'était pas de sa classe. Néanmoins, elle était tout à fait prête à reconnaître qu'il était nécessairement bien plus connaisseurs des chemins de Sécaria qu'elle ne le serait jamais. Simple question de bon sens.

Sigal croisa sagement ses mains l'une sur l'autre, devant elle, observant de l'ombre de son capuchon les réflexions de la montagne. Peut-être que la question était trop complexe. Elle-même ne pouvait qu'imagier tout ce dont il fallait tenir compte pour y apporter une réponse exploitable. Peut-être qu'elle ferait mieux de renoncer. Après tout, il ne lui devait rien. La galanterie ou la bienséance ne l'obligeait en aucun cas à perdre du temps avec une noble qui n'avait su trouver une calèche convenable en remplacement de celle qui avait chuté dans le vide, tuant cocher et chevaux. La faute à cette histoire d'hallucination collective à laquelle il lui faudrait accorder un minimum de crédit, pour entrer docilement dans le moule que l'Etat (?) imposait à la population. Un sombre complot de plus.

Qui ne l'écarta nullement de sa pensée première. Elle allait d'ailleurs lui dire de renoncer car, de toute évidence, il n'existait aucune réponse satisfaisante quand il se décida à enfin prendre la parole. Pour lui révéler ce qu'elle avait déjà supposé. Vexée? Oh non. A vrai dire, la cantatrice ressenti comme une légère pointe d'indignation. Et pourquoi ne pas scander qu'elle avait écrit "attaquez-moi, je suis riche" en lettres pailletées, fluorescentes, lumineuses, flottant dans l'air au-dessus de sa tête le tout avec une alarme stridente associée à quelques gyrophares à huile incandescente? Elle releva un poing contre ses lèvres pour émettre comme un petit raclement de gorge en signe de son déplaisir, tâchant de ne pas perdre consistance. Fondamentalement, il n'avait pas tort, il fallait le reconnaître. Ses globes blancs lui montraient les faits. Elle ne collait pas au décor. Qu'il état frustrant de ne pas se trouver de réelle place par moment.

Retour à la case départ. Le tout avec un juron grossier suivit d'un sourire gêné qui fit vite disparaître la frustration déplaisante. Il était divertissant, ce colosse. Plein de bonnes volontés sous des airs un peu bourrus. Et bien qu'à cela ne tienne, autant chercher d'avantages de réponses puisqu'il parlait de la possibilité de reprendre ce métro.

"Je crains que l'accompagnement soit impossible."

Et surtout nullement souhaité. Elle n'avait pas réussi à mettre de la distance entre elle et Irène pour aller ensuite se chercher un chaperon qui passerait son temps à régurgiter des insanités sur la plèbe de Sécaria.

"Auriez-vous une idée exacte de l'heure à laquelle la rame sera remise en circulation? Ainsi que la raison pour laquelle celle-ci est tombée en panne?"

Autant discuter. Elle ignorait tout de la présence de l'homme ici. Mais de son point de vue hélas très peu vaste, elle s'imaginait que s'il s'était permis de l'aborder, c'était qu'il n'avait dans l'immédiat rien de bien pressant.

Il y avait beaucoup, vraiment beaucoup d'informations dans cette simple réponse. Tout d'abord, il n'évoqua pas la cause de la panne. Ce qui voulait soit dire qu'il l'ignorait, qu'il ne voulait pas en parler, ou qu'il avait déjà oublié sa question. Sigal pencha plus pour la seconde possibilité. Aucun accident n'a été évoqué, mais parler de pièces à remplacer suggérait plutôt un problème d'ordre technique. Il n'avait aucune idée précise. Donc aucun planning exact de redémarrage de la rame n'avait été annoncé de manière publique. Finalement, il lui faudrait du temps pour changer les pièces.

Il lui faudrait du temps.

Sigal resta quelques secondes interdites. Puis ses prunelles laiteuses dévièrent lentement du colosse à son imposant paquetage. Pour finalement revenir à lui qui, visiblement honteux, baissait la tête en reculant d'un pas. Elle était en train de parler au... Réparateur? Monsieur du train? Mécanicien! Voilà. Ce devait être un mécanicien. Alors qu'il devrait travailler. Un métro était immobilisé et elle avait décidé de poursuivre une conversation avec celui qui devait le remettre en route. Puis il restait planter là, trop poli sans doute pour lui envoyer un "greuh" et passer son chemin pour se rendre là où le devoir l'appelait. C'était grossier. De sa part à elle. Au diable la bonne éducation, elle venait de commettre un acte d'égoïsme déplacé.

Fermement décidée à rectifier cet état de fait, Sigal s'avança et vint saisir de sa main gantée le poignet libre du colosse pour l'obliger à relever les yeux.

"Et vous vous laissez retenir? Quelle idée saugrenue!"

Bien décidée à l'entraîner en direction de la gare, si tant était que ça lui soit possible, la cantatrice se mis en mouvement.

"Par l'Etat! Et je vous parle au lieu de vous laisser faire votre travail! Par ma faute, tous ces pauvres gens doivent attendre. Je suis impardonnable. Il est temps que vous alliez remplir vos fonctions. Je vous accompagne pour excuser votre retard."

Il y avait de forte chance pour que le mécanicien ait à se justifier face au conducteur du métro, et probablement même face aux usagers. Il était hors de question qu'elle le laisse seul face à leur éventuelle colère alors qu'elle en était responsable.

Cette fois, ce fut au tour de Kyle de restait interdit. Il s'était attendu à de nombreuses réactions, allant des réprimandes injurieuses aux violences physiques, en passant par l'humiliation, les regards méprisant et tout la mise en scène si habituelle de la noblesse. Il s'était même attendu à ce qu'elle le dénonce.

Au lieu de cela, elle eut une réaction complètement inverse, visiblement désolée et s'excusant. S'excuser de quoi ? De l'avoir empêché de travailler ? Il était le seule fautif de l'affaire et il se faisait pardonner ainsi ? C'était une première, et l'ouvrier commença à se demander si les miracles n'existaient pas bel et bien.

Abasourdi, il se laissa traîner, enfin plutôt suivit la Dame, avant de reprendre les devants pour qu'ils aillent au bon endroit, à savoir quelques dizaines de mètres plus haut que la station. Habituellement, il lui aurait épargné le chemin en disant qu'elle n'avait pas besoin de se donner tant de mal, mais sa réaction était tellement surprenante qu'il n'osait pas la contredire.

Ahuri qu'il était, il n'avait toujours pas remarqué certains détails chez elles, comme ses yeux aveugles. Pour l'instant, aucun rapprochement, tant il avait été concentré pour ne pas lever le regard plus haut qu'elle.

Si Kyle avait des comptes à rendre, c'était à son patron uniquement. Heureusement pour lui, les temps étaient respectés en raison de l'éloignement et de l'interdiction de prendre les transports en commun. Si bien que lorsqu'il arriva, ils ne l'attendaient pas avant une demi-heure encore, et son "avance" fut saluée.

Avant de devoir se mettre au travail, il se fendit d'une courbette pour sa "sauveuse".

"Merci beaucoup à vous MaDame, de l'attention que vous m'avez portée. Je suis votre débiteur, vous pouvez me demander ce que vous voulez."

La notion de "débiteur" n'était pas vraiment à la portée de la classe ouvrière. D'ailleurs, les mots de plus de deux syllabes restaient rares dans leur jargon. Ce mot issu de la richesse du langage soutenu était connu de Kyle depuis son plus jeune âge, ses parents biologiques lui ayant malgré tout inculqué quelques bases d'étiquette. Il aimait par ailleurs l'utiliser auprès des bonnes gens de bonne éducation, afin de signifier qu'il n'était pas, contrairement à certaines croyances, un demeuré.

Son but n'était ici pas de prouver quelque chose, mais plutôt de signifier à la personne qu'il connaissait le concept et qu'il tenait à l'appliquer. Gentil par nature, il ne mesurait pas vraiment les risques d'un tel engagement, persuadé de la bonne foi de son interlocutrice.

Pleine de bonne volonté. Sigal tâchait d'entraîner l'ouvrier... Sans trop savoir où aller en vérité. Évidemment à la station, mais pour le reste, c'était une autre histoire. Logiquement vers la voie à proprement parlé, mais là encore, elle ne savait pas où se trouvait avec exactitude la rame à rallier. Elle n'eut pas vraiment l'occasion de se poser le problème sérieusement puisque, à son grand soulagement, ce fut le colosse qui prit les devants pour... Aller plus loin que la station. Et bien encore heureux qu'elle n'était pas entrée dans l'édifice! D'une main, elle retenait délicatement les imposantes couches de tissus précieux de sa robe, afin de garder un pas suffisamment long pour suivre le rythme. Ce qui ne fut pas trop compliquée malgré ses bottines à talon. Les dames élégantes savaient se tenir sur des échasses de luxe!

Arrivés à bon port, la noble ne pu que constater qu'il n'y avait, semblait-il, aucun retard dans les délais. Chose étrange tout de même. Elle s'était attendue à une rigueur plus mesquine. Sans doute les milieux ouvriers étaient-ils moins agressifs qu'elle ne l'avait supposé. En tous les cas, elle n'eut pas besoin d'exprimer la moindre justification, ce qui en un sens la rassura. La perspective d'avoir à entacher une réputation aristocrate pour avoir détourner un plébéien de son activité première l'aurait tout de même embarrassée tôt ou tard.

Mais ce qui l'étonna le plus, ce fut le vocabulaire employé par le mécanicien. Des mots qui donnaient un décalage étrange avec son apparence. Il y avait comme quelque chose d'anormal, qui n'était pas à sa place. Aussi bien dans l'attitude d'ailleurs. Intriguée, elle considéra les paroles avec un peu plus de sérieux. Elle s'était avancée en pensant qu'il allait la malmener. Tout comme elle s'était certainement trompée sur le contenu de l'imposant sac qui ne devait certainement renfermer que ses outils de travail. Et probablement qu'elle se méprenait aussi sur la culture générale du citoyen moyen de Sécaria. Il allait être temps d'y remédier.

Elle dénoua avec l'agilité de l'habitude le cordon de son sac à main, afin de sortir un petit carnet dans un état d'usure avancé. Le genre d'accessoire qu'une grande dame ne possédait en règle générale pas. Puis elle extirpa de la première page écornée une plume à réservoir qu'elle dévissa, afin de prendre des note. Elle n'estimait en aucun cas que son attention méritait une quelconque récompense. Tout bien considéré, ce devrait même plutôt être l'inverse. Mais il avait proposé, et... Il serait idiot de ne pas saisir ce genre d'opportunité, n'est-ce pas?

"En ce cas, très cher débiteur, oserais-je quémander un infime petit service?"

Elle ouvrit son carnet là où un petit ruban avait annoté la page. On y trouvait une sorte de liste, sans queue ni tête, énumérant des choses à voir diverses et variées. Certaines étaient barrées, d'autres non. Elle ajouta en retenant le carnet..

Citation :

Découvrir un autre visage de Sécaria.

... Puis elle releva la tête vers l'homme.

"Auriez-vous la gentillesse de me faire visiter la ville dès que vous le pourrez? Je ne parle pas de tout ce qui se fait de plus touristique et banal, non. Mais de la ville telle que vous la voyez tous les jours."

Sigal afficha un petit sourire somme toute plutôt enfantin. De ceux que font les gamins quand ils demandent le droit de lécher le bol à pâtisserie à la fin de la recette.

Spoiler:

C'était étrange. Quelque chose n'allait plus vraiment. Comme si un petit détail avait changé. Sigal n'aurait trop su dire quoi, mais les secondes de silence qui avaient suivi sa requête lui donnaient l'impression qu'elle avait probablement bien trop demandé. Une vilaine enfant pourrie gâtée, voilà ce qu'elle était. Mais elle ne s'en voulait pas pour autant. Comment obtenir quelque chose qui nous ferait plaisir si l'on s'avérait totalement incapable de le demander? Sans compter qu'il avait de lui-même estimé être son débiteur. Elle n'avait rien exiger d'autre. Les détails qui pouvaient entourer la concrétisation de sa demande lui paraissaient futiles. A vrai dire, s'il avait fallu considérer les accoutrements, c'était plutôt elle qui finirait par détonner avec tout ce qui l'entourait. En tout les cas, toutes ces considérations lui passaient bien loin au-dessus de la tête.

Mais il y avait définitivement quelque chose d'étrange avec ce sympathique colosse. Déjà... Ne serait-ce pas comme un rougissement sous la crasse qui lui assombrissait les traits? Elle n'en était pas certaine et, comme pour vérifier son impression, elle allait s'avancer d'un pas pour mieux regarder quand il la coupa dans son élan en lui apportant une réponse plus qu'espérée. Elle ne retint pas un large sourire de satisfaction et joignit ses mains sur son carnet qu'elle pressa contre sa poitrine. Il lui aurait tendu une rivière de diamants qu'elle n'aurait pas eu l'air plus ravie!

Seulement il se détourna à nouveau pour, semblait-il, s'occuper de ses outils, et donc de son travail. Sigal s'en voulu un court instant, mais il fallait tout de même qu'elle l'interrompe une petite seconde pour un tout petit détail qui à son avis était primordial. Un petit détail qui ne tenait qu'en un seul mot. Alors elle tendit une main pour la poser sur le bras de l'ouvrier, sans gêne aucune, juste pour le détourner de son activité première pour le lui dire. Un simple...

"Merci!"

Puis, parfaitement consciente qu'il y aurait certainement pas mal de choses à considérer, comme si elle devait le rejoindre autre part pour qu'il puisse aller se changer, par exemple, elle décida de remettre à plus tard ses interrogations pour ne pas ralentir son travail. Après tout, bon nombres de citoyens attendaient sur ses réparations pour reprendre le court de leur quotidien. Aussi, elle s'écarta pour laisser toute la place nécessaire aux employés ferroviaires et alla plutôt s'assoir sur une grosse caisse isolée pour ranger carnet et plumes. Elle saurait facilement occuper son temps d'attente et sorti plutôt un fouillis de feuilles enroulées et pliées de son sac à main pour commencer à les lire avec attention. Ces nouvelles partitions allaient l'occuper un moment.

Spoiler:

Le nez plongé dans ses partitions, Sigal se dit qu'elle avait décidément du le mettre bien mal à l'aise pour qu'il rougisse autant. Soit elle se faisait des idées, soit il était bien assez aimable pour tolérer qu'elle exige autant de lui. En tous les cas, il n'était plus temps de chercher à ens avoir plus. Concentrée sur ses feuilles, elle tira un peu plus son capuchon. Ce fut à peine si on lui jeta de vagues coups d'oeil interrogatifs. Il fallait dire qu'une passnte avec un si riche manteau ne traînait en règle général pas dans ce genre d'endroit. Mais il y avait tellement de phénomènes surprenants à Sécaria que celui-ci resterait infime dans la mémoire des quelques ouvriers passants par là.

Toute concentrée dans la mélodie qu'elle était seule à entendre, parcourant les notes comme si elle les eut chanté, elle mémorisa blanches après noires, croches après soupirs, bémoles après crescendo la moindre subtilité des partitions qu'elle faisait défiler entre ses doigts. Les feuilles ne tardèrent pas à être toutes vues. A peine quelques minutes. Mais là n'était pas la seule activité qu'elle fit. Ressortant sa plume à réservoir, et prenant appui sur son carnet posé sur ses genoux croisés, elle anota sans aucun scrupule les portées qu'on lui avait remises. Des originaux paraissait-il. Rempli de quelques erreurs qui ne pourraient se faire remarquer qu'une fois chantées avec les instruments. Des erreurs que Sigal repéraient aisément avec ses années d'expériences. Elle cocha, ajouta, suppriima, nota son avis, entoura des mesures, en barra d'autres, ce qui lui prit juste le temps que le travail du mécanicien soit fait. Elle ajoutait un dernier point au moment même où le métro redémarrait pour aller rejoindre son circuit trop longtemps abandonné.

Réalisant qu'il lui fallait se décider à bouger, la cantatrice se releva, cherchant du regard le colosse - surtout ne pas oublier de lui demander son nom! - qui lui intima d'un geste de ne pas bouger. Se montrerait-elle trop hâtive? Sa mère le lui reprochait bien souvent. Elle sourit, hocha la tête, agrémenta le tout d'un petit geste de la main, et se détourna. Après tout, il lui restait des choses à faire. Come commencer par ranger les partitions, elle enroula soigneusement pour les enfoncer dans son sac à main, pour ensuite les accompagner de son carnet et sa plume. Le tout en ordre, elle fit quelques pas, tournant sur place, contemplant avec plus d'attention tout ce qu'il y avait autour d'elle. Des gens pressés, souvent d'humeur maussade, qui ne portaient aucun regard sur elle. Non vraiment, quelle idée de se faire accompagner par de vaillants gardes du corps? Cela ne lui servait à rien à présent. L'époque où elle s'était faite harcelée remontait à loin. A présent qu'elle n'était plus une nouveauté sur la scène, l'intérêt ne se maitnenait que pour re respectueux connaisseurs de la musique. Oui, sous certains aspects, Sigal était aussi régulièrement bien inconsciente en apparence.

Ses pas finir par s'immobiliser devant uen paroi sur laquelle avait été partiellement arrachée une affiche parlant de... "Balayeurs honnêtes"? Elle inclina la tête, curieuse. Hélas la moitié du texte manquait. Décidant qu'elle s'égarait sur d'autres sujets qui lui échapperaient, elle se retourna pour voir le mécanicien approcher. Il y avait alors un visage mûr et tout à fait charmant sous la suie! Il s'était donné de la peine et ça se voyait. Sigal eut un léger pincement au coeur en se disant que c'était probablement à cause d'elle qu'il devait changer ses habitudes. Elle s'efforça de chasser ces pensées pour se dire que finalement, il y avait un simple échange de bon procédé. Et elle allait y gagner probablement bien plus qu'il ne pourrait l'imaginer.

"Vous êtes fort aimable de vous donner tant de peine pour me rendre ce service."

Elle joignit ses mains devant elle, pour ajuster le cordon de son sac autour de son poignet avant d'en revenir au colosse.

"de fait, je réalise que je n'ai même pas eu la présence d'esprit de vous demander votre nom."

Ce qui serait la moindre des choses. Surtout pour la peine qu'il allait se donner.

Un court instant, Sigal suivit le regard du mécanicien en direction de l'affiche. Il ne fit aucun commentaire sur le sujet, mais avait l'air d'en penser beaucoup. Elle-même restait plutôt réservée sur la question. Par principe, elle estimait que toute chose et toute personne avait une raison d'être, mais la violence... En tout les cas, qu'est-ce qu'une demoiselle des hautes sphères sur-protégée de surcroit pouvait-elle bien prétendre avoir comme opinion objective sur le sujet? Mieux valait ne tout simplement pas entrer en matière. En revanche, elle était prête à entrer en matière sur un toute autre sujet.

"Alors appelez-moi simplement Sigal!"

A dire vrai, elle ne savait pas s'il l'avait reconnu. A vrai dire, ce genre d'idée ne l'avait même pas effleurée. Mais puisqu'il semblait d'usage dans les bas-fonds d'utiliser les prénoms, elle ne voyait pas l'utilité de trancher d'avantage en se laissant appeler "Ma Dame". Seuls les domestiques parlaient ainsi. Ce qui ne lui plaisait pas particulièrement, mais à l'heure actuelle, c'était encore Anna-Marie Di Naenia qui dictait les règles de bonne conduite dans la demeure familiale.

Venait la grande question de ce qu'il fallait visiter. A vrai dire, elle n'en avait pas la moindre idée. Elle ignorait tout de ces endroits peu fréquentables. Chacune de ses sorties, même de passage, avaient toujours été soigneusement encadrée. Aujourd'hui, dénuée de calèche, elle avait réussi avec le soutient d'Irène à larguer les deux gorilles charmants messieurs qu'on lui mettait régulièrement sur les talons suggérait vivement pour galante compagnie. Inciter ensuite la maquilleuse à la laisser seule n'avait été qu'un concours heureux de circonstances. Bien qu'elle apprécie sincèrement sa présence à ses côtés. Elle savait qu'aucune de ces trois personnes n'irait se vanter de l'avoir perdue de vue avant... Disons au bas mots quelques heures. Sans doute avait-elle jusqu'à la tombée de la nuit pour faire acte de présence auprès de sa famille comme si rien ne s'était passé. Ces quelques heures lui appartenaient pleinement à présent. Autant saisir l'opportunité de découvrir l'inconnu.

"Commencez donc par me montrer les lieux qui vous plaisent le plus, les endroits que vous connaissez bien. Je sais que ce que je vais également vous demander risque de s'avérer quelque peu compliqué, mais..."

Comment tourner la remarque sans mal se faire comprendre. C'était difficile, mais elle tâcha de formuler.

"Si vous pouviez faire abstraction de quelconques classes sociales pour cette promenade, je vous en serai infiniment reconnaissante"

Elle ne devait sans doute pas lui faciliter la tâche. Mais la dernière chose qu'elle voulait, c'était bien de se voir proposer un circuit pour riches personnalités en quête de quelques sensations déplacées dans des lieux presque créés pour leur montrer un monde sans les y faire pénétrer. Les vitrines de la vie seules ne l'intéressaient pas.

Il ne restait plus qu'à observer si, sur le long terme, sa requête pourrait être respectée. Rien n'était moins sûr. Mais en tout les cas, elle avait eu l^'occasion de demander et pour l'instant, cela suffirait bien à la cantatrice. Toute tournée vers l'impressionnant Kyle, elle écouta le plan qu'il lui proposa. Les quartiers populaires! Une seule fois elle les avait vaguement effleurés à pieds, dans un accoutrement d'homme, et sans ses implants pour profiter du specatcle. Mais tout ceci n'avait été que le fruit de son imagination associée à un fantastique délire collectif, paraissait-il. Elle partit sur l'idée de totalement découvrir tout ce qui allait l'entourer.

La marche ne l'effrayait pas. Quand bien même ses chaussures hors de prix étaient d'avantage faites pour parader que pour servir d'outil de déplacement, elle ferait avec. Peut-être trouverait-elle quelque chose de plus confortable sur place? S'il y avait une chose qu'elle avait remarqué en compagnie des femmes de chambre, c'était bien que malgré un style moins esthétique, les tenues de la plèbe possédaient un avantage certain sur la haute couture noble: le confort. Enfin, la simple perspective que le lieu soit fréquenté la ravissait. Plus il y avait de monde, plus elle pourrait voir la vie telle qu'elle l'était. Des ruelles désertes n'auraient su lui apporter un réel dépaysement.

"Cela sera parfait."

Elle se mit donc en route, suivant son guide du moment qui revint sur leurs pas pour retraverser la place. Son pas était plus grand que le sien, et elle trotta au commencement pour le suivre. Puis, constatant qu'il ne faisait que se retourner pour s'assurer de sa présence, elle choisi de lui simplifier la vie en se rapprochant à son côté...

"Vous me permettez?"

Pour glisser son bras sous le sien. Certes, ce n'était pas convenable, mais c'était nettement plus pratique. Sans compter que sa stature offrait clairement une sensation rassurante.

"Si mes manières vous sont trop inconvenantes, n'hésitez pas à m'en faire part. J'espère ne pas me montrer trop déplacée."

Déjà dans les hautes sphères, il arrivait que l'on voit d'un mauvais oeil sa propension à chercher le contact physique. Avant de se rappeler que pendant bien des années, ce fut l'un de ses très rares moyen de percevoir le monde qui l'entourait.

Il était crispé. Elle le sentait très bien sous ses doigts. Le pauvre n'était vraiment pas à l'aise dans cette position. Sans doute qu'elle se montrait trop invasive. Oui, c'était très certainement cela. Pourtant, malgré une bonne volonté sous-jacente, elle n'avait pas la plus petite envie de relâcher sa prise. Il y avait tant de monde autour d'eux qu'elle en tirait la certitude qu'elle finirait par le perdre dans cette foule. Néanmoins, elle comprenait aisément que sa présence était dérangeante. Comment pourrait-il en être autrement? Elle tira un peu plus son capuchon, et repoussa ses boucles rouges dans les méandres du col de son manteau. Autant éviter les petit détails qui la feraient remarquer plus que ce n'était déjà le cas. Par chance, tout un chacun semblait plus préoccupé par sa propre marche que par celle d'une lady un peu trop richement vêtue pendue au bras d'un colosse de plébéien.

Contemplant la foule par en-dessous, la cantatrice se hasarda à lever les yeux un instant sur son guide du moment. S'il faisait la grimace ou montrait le moindre signe de dégoût, il serait alors préférable qu'elle cesse là tout caprice et le relâche tout bonnement. Au mieux, elle espérait une sorte d'indifférence. Ce qu'elle vit l'étonna. Il rougissait à nouveau? Les contacts entre humes étaient donc si rares en milieu roturier? L'idée lui paraissait inconcevable. A dire vrai, elle avait même plutôt envié jusqu'ici cette apparence d'échanges tactiles bon enfants. Là où il était normal de s'effleurer, dans son monde toucher était un signe de mauvaise éducation. Ses premières années de découvertes de son environnement avaient été atrocement mises à mal en raison de son handicape. Elle se rappelait du dégoût pointant dans la voix d'une amie de sa mère, signalant que l'aveugle était en train de tâter le précieux taffetas de sa jupe, peu avant qu'Anna-Marie ne la somme de s'en aller sur un ton aussi autoritaire que peu maternel. Mais elle n'était pas ici pour se rappeler de ces détails déplaisants de son enfance. Au lieu de ça, elle se contenta de cacher son sourire amusé derrière une main gantée en détournant les yeux pour jeter un nouveau regard fasciné sur les alentours.

Jusqu'à-ce que ses pas ralentissent à proximité d'une des boutiques peu recommandables qui peuplaient l'endroit. Interpelée sur le ton de la confidence, elle releva à nouveau un regard interrogateur vers Kyle... Pour ensuite baisser les yeux sur son manteau hors de prix. Une tenue plus passe-partout? Elle sen pencha sensiblement pour porter un regard plus analytique sur les diverses fripes qui se cumulaient à la vue de tous. Puis elle baissa une nouvelle fois les yeux sur sa tenue, et en revint au mécanicien.

"Voilà une remarque fort judicieuse! Attendez-moi un instant, je vous prie."

Il avait raison. Elle était trop remarquable, ce qui allait nécessairement nuire à sa petite escapade. Certes, elle risquait de se faire méchamment redresser les bretelles si on la remarquait dans une tenue moins appropriée à la haute noblesse, mais... Et l'esprit d'aventure alors? Sans tarder, elle se glissa dans la boutique et disparu entre les quelques rayonnages de tenues diverses et variées. Pas de tissu précieux, pas de bijoux, pas de merveilles luxueuses... Par l'Etat, comment allait-elle se repérer? Dans le doute, elle aborda sans gêne aucune une vendeuse pour échanger quelques mots et se laisser entraîner vers les cabines à l'arrière. Ce qu'il y avait d'agréable, c'était la serviabilité de ces courageuses employées si prompt à conseiller! En moins de temps qu'il n'en fallait pour le dire, Sigal ressortait, jetant par-dessus ses épaules une lourde cape de laine terne sur un chemisier de lin blanc cassé agrémenté d'un corset de cuir quelque peu élimé. Pour le bas, un épais pantalon de toile et des bottes confortables complétèrent l'ensemble. Son adorable sac avait été remplacé par une grosse pochette accrochée à une large ceinture retenue par les hanches plutôt plantureuses de la cantatrice. Ne restaient que ses boucles rouges qu'elle cacha tant bien que mal sous ce qui sembla être une casquette gavroche qui semblait avoir été autrefois un accessoire de l'armée. Ses gants de velours avaient cédé la place à des gants de laine aux doigts coupés. Derrière elle, la vendeuse devait se pincer pour croire qu'elle venait de troquer des fripes bas de gamme contre un manteau de luxe, une robe de soie, et d'autres accessoires qu'elle n'aurait pu qu'effleurer du regard dans les hauts quartiers.

"Je suppose que ceci devrait être d'avantage adapté aux couleurs locales, non?"

Oui, cela correspondait assez bien au costume de plèbe de certains opéras qu'elle avait chanté. L'aspect réaliste en plus. Satisfaite, elle leva un sourire ravi vers Kyle.

"Vous n'aurez plus à rougir de mon style."

En voilà une bonne chose de faite!

Faire demi-tour? L'idée même ne lui avait pas effleurer le'sprit. A elle l'aventure et les futures souvenirs à se projeter pour ces longues période d'ennui insolubles qui peuplaient le quotidien des nobles demoiselles. Ce n'était pas si différent d'une montée sur scène. Costumes et figurants étaient au rendez-vous. La différence était que ce qu'elle voyait ne tenait pas du décor en bois et carton. C'était la vie, la vrai! Celle sur laquelle médisaient tant de ses semblables. Celle qu'elle avait appris à connaître au travers de ces personnes de l'ombre dont elle avait mémorisé chaque déplacement dans la demeure familiale. Elle afficha un large souirire empli de sincérité lorsque son guide du moment lui offrit spontanément son bras. Quel homme galant! Et on disait que les plébéiens étaient mal éduqués? Balivernes!

Le monde dans lequel elle se laissait volontiers entraîné était autrement plus sombre, plus brumeux. Le soleil ne semblait qu'un spectre qui se cachait. Peu rassurant à vrai dire. Trop peu rassurant quand sous un prétexte tout à fait valable il la laissa seule devant l'entrée d'une maisonnée plutôt mal isolée lui semblait-il. Face à l'entrée, elle la contempla quelques instants, resserra les pans de cette cape tout de même moins chaude que son luxueux manteau, et jeta des coups d'oeils aux environs avant de sagement se mettre en retrait sous le porche. Les quelques passants ne lui portèrent pas le moindre regard, signe que sa tenue semblait tout du moins adaptée. Le retour de Kyle la fit cesser de détailler les ruelles. Il lui semblait un peu pâle, un peu mal. Etrange.

Mais déjà il la guidait plus loin dans la rue, direction un bar. Exactement le genre d'endroit dans lequel elle n'avait jamais mis les pieds. Les espaces bar des grands hôtels ne pouvaient être comparés à ce genre d'endroits autrement plus animés. Pourtant, il y avait peu de monde lui semblait-il, toute tournée qu'elle l'était vers l'observation du zinc, de la salle, des cartes, des clients... Tant de choses tellement différente! Plongée dans la contemplation du lieu, elle eut un air des plus surpris quand elle se vit présentée sous le pseudonyme de Synthia. Fixant quelques secondes Kyle, elle réalisa subitement qu'il valait mieux entrer dans le jeu. Ce n'était pas une erreur, juste la continuité logique de son déguisement. Et le momant parfait pour sortir un de ces parfaits souvenirs de voyage. Aussi, elle répondit avec un accent totu droit échappé d'Ortaire.

"B'jour, Synthia Redhead, de Jakata."

Jamais elle en s'était autant félicitée de garder toujours une attention particulière sur les petits passants. Attention que sa mère qualifiait de distraction et d'un manque de concentration. Il fallait pourtant reconnaître que les anonymes avaient beaucoup à enseigner. Le plus naturellement du monde, elle tâcha de se mêler aux gens du lieu, alors que dehors, à travers une fenêtre fumée, deux silhouettes imposantes semblaient jeter un coup d'oeil à l'intérieur du bar. Se rapprochant du mécanicien, Sigal murmura à peine, dans l'idée d'éclaircir une interrogation précédente.

"Tout se passait bien chez vous? Vous m'aviez l'air quelque peu mal en sortant de votre demeure."

Un... Jus de fruits? Ils servaient ça dans ce genre d'endroit? Sigal se serait plutôt attendue à un alcool fort, ou quelque chose qui tiendrait du vulgaire tord boyaux comme se plaisaient à en parler la basse main d'oeuvre de l'opéra. Perplexe, elle observa la colonne de bouteilles soigneusement alignées derrière le barman observant les étiquettes, puis décréta que sas doute il devait y avoir derrière cette commande un élan de bonne volonté. De fait, serait-elle capable d'endurer les méfaits de l'alcool? Rien n'était moins sûr. Malgré son goût d'aventure, la cantatrice n'était tout de même pas prête à tenter l'ivresse dans un lieu qui, bien que les verres soient bien tenus, restaient tout de même sordide. Il n'y avait qu'à voir les quelques regards en coin dont ils furent l'objet et qui l'obligea, quelque peu confuse, à tirer d'avantage sur la visière de sa casquette. Des yeux blancs soulevaient souvent des questions embarrassantes.

La perspective de se poser à une table un peu en retrait ne pu qu'être accueillie agréablement. Bien qu'elle n'osa s'accouder à la table, encore trop "noble" malgré elle, Sigal conserva une posture droite, posant avec soin son verre de... Jus de fruits. Admettons. La couleur lui semblait tout de même moins vivace et naturelle que celle de la boisson matinale faite sur mesure au gré des saisons par le cuisinier particulier de la demeure familiale. Sans compter cette brume qui allait jusqu'à trainer ses filaments vaporeux jusqu'au plafond de cette modeste taverne. A moins que ce ne soit des effluves de tabac? Sigal se retint de froncer le nez. Ici, et dans l'immédiat, la seule chose qui l'intéressait était son fort agréable guide.

Un guide qui était sur le point de perdre sa mère. Ce genre d'annonce était navrante. Choquante aussi en un sens. Elle ne pouvait décemment pas prétendre comprendre sa peine. Elle ne pouvait que voir sa souffrance. Et comme un début de larme peut-être au bord de ses yeux. Que dire dans ce type de situation? Sigal n'en avait pas la moindre idée. Jamais elle n'avait eu à connaître la douleur de perdre un proche. Il y avait bien eu tante Leocardia, charmante femme, forte et manipulatrice. Une créature qui fut d'un talent remarquable selon les critères des Di Naenia. Mais elle avait toujours ravalé ses larmes qu'elle estimait déplacées à l'égard de sa défunte tante. Le cas était bien différent ici. Il y avait quelque chose qu'elle n'avait jamais eu à perdre: l'amour d'une mère. Kyle devait vivre un véritable enfer. Confuse, elle détourna les yeux.

"J'en suis profondément désolée. Il est toujours trop tôt pour perdre un être aimé. Votre mère doit être une femme formidable. Quel âge a-t-elle exactement?"

Fort âgée, de ce qu'elle en tirait de ses paroles. Mais elle n'en savait guère plus. Autant demander un peu. Elle n'osa pas vraiment le fixer à nouveau dans l'immédiat et se contenta de porter sur la salle un petit regard circulaire de curiosité, butant une petite seconde sur le vitres fumées où deux formes indistinctes s'éloignaient à présent. Fugace impression qui lui fit hausser un sourcil avant qu'elle ne porte gracilement son verre à ses lèvres et... Se fige un instant. Non, ce n'était définitivement pas un jus de fruit. Mais il aurait été grossier de le dire à haute voix aussi, la surprise de la première gorgée passée, elle reposa imperturbablement le verre sur la table et réunit sagement ses mains sur ses genoux.